维珍改装客机 空中发射火箭成功

(星岛日报报道)英国亿万富豪布兰森旗下维珍轨道公司，周日成功从经改装的波音747客机机翼上发射火箭，为发射低成本衞星的新方法铺路。

维珍轨道公司五月曾进行同样测试但未能成功，这是该公司第二次尝试。测试成功后，维珍轨道公司推文说：「LauncherOne火箭已抵达轨道！现在没在任务控制中心的团队成员真是笨呆了。」今次的测试是在洛杉矶北部沙漠的莫哈维太空站展开，波音747改造飞机「宇宙女孩」（Cosmic Girl）绑上二十一米长的LauncherOne火箭之后，在下午一时三十八分起飞，飞抵太平洋上空必要的高度后，约于二时三十九分放开火箭，火箭引擎接着启动，送火箭进入地球轨道，并将运载的衞星放上太空。

LauncherOne火箭今次把十枚美国太空总署的衞星送入轨道。重量介乎三百至五百公斤间的小型衞星市场正蓬勃发展，维珍轨道公司希望替小型衞星营运商提供快速且有弹性的服务。从飞机上发射火箭理论上比垂直发射有弹性，因为只需要一条跑道，毋须用到太空发射台。维珍轨道公司总部设在美国加州。