【智经时事分析】废胶不废 有潜力作建材

近年有建筑业界人士尝试将塑胶废物混合添加剂后，制造成新建筑材料兴建楼宇，声称成本低又环保。本港目前亦有将废塑胶改造成游乐场地垫、塑胶木材等经验，把其用途扩展至兴建楼房，是否可行？

塑胶的其中一个独特之处是可塑性高，既可制成轻巧的胶袋，亦可制成耐用的胶樽，甚至是各种形状的包装或器皿，而成本较木材和金属低。

塑胶也是热和电的良好绝缘体，又能抵抗化学腐蚀，经强化、复合后可增强功能，例如玻璃纤维强化塑胶的强度，可比钢铁还要高，故吸引建筑业以之作为建筑材料。在建筑世界，塑胶一般会用作非结构材料，亦会与其他材料复合使用，例如用作覆盖在电线上的绝缘材料、人造板的贴面材料等。小部分会用于制造承受轻荷载的结构构件，例如候车亭。

原始塑胶因加工方法简单，自动化程度高，生产的能量耗损低，故被广泛使用。但塑胶也是极难自然分解的物料，分解周期可长达四、五百年。虽然当中部分可以回收再造，但只限于某些种类，而能够回收再造的，成本又往往高于由石油生产的塑料，难以有利可图。截至一八年，全球有多达九成一的塑胶废物未被回收。

不过，这些限制并未令有心人气馁。哥伦比亚一家建筑公司与回收商合作，将塑料残渣、电子废物和橡胶熔化后，挤压成类似「乐高」积木形状的砖块，再以之作为建筑材料。这些砖块只要加入添加剂，便具有防火、隔音、不渗透和抗震的特性，可抵抗地震、洪水和极端高温。

该公司的创办人之一Óscar Méndez声言，用废塑胶制成的砖块，较普通建筑材料坚固两倍，而且防水性能极高，能抵御海水和淡水，因此可以建在水中或受洪水侵害的地方。

目前，相关技术已应用于建造哥伦比亚的应急避难所。该公司去年亦与联合国儿童基金会合作，计画两年内为西非国家象牙海岸兴建五百所学校课室。

另一边厢，南非民间团体「Waste-ED」亦利用废塑胶制作出「生态砖」，方法是将已清洁及风乾的软性塑胶垃圾，塞进洁净的胶樽，然后将其整齐放在框架上，再用黏土补满缝隙，待这些胶樽嵌入粘土，便可充当填充物并产生绝缘作用，而粘土则可以保护瓶子，从而代替砖块或混凝土块。

有关技术现时已应用在南非开普敦郊区的多座建筑，包括托儿中心等建筑的墙壁。

不过，废塑胶建材也有其局限，首先是其并非全然环保。有环保团体指出，塑胶废料含有多种添加剂和污染物，例如用作铺设道路后，有害物质可能会渗透到地下水；在道路使用时，这些物料又因为热量、磨损和流失，散布数万亿颗微塑胶到四周的空气、水和土壤中，变相造成更广泛的塑胶污染。

从技术层面上看，塑胶每次熔化和加工时，聚合物链都会降解，导致机械性减低，要通过混合添加剂或原始塑料，方可恢复塑胶的性能。

香港政府近年亦关注到塑胶废料污染的问题，并尝试将废塑胶循环再用，包括将回收塑胶及木屑加工成塑胶木材，贪其具有防虫、防腐等功能，适合作户外设施，包括地板、长椅、篱笆等。另外，回收的胶樽及轮胎亦有循环再造成游乐场地垫。

既然本港已有废塑胶循环再用的经验，利用废塑胶建材建屋又是否可行？本港现时提倡的组装合成建屋方法，会在厂房中制造独立的组装合成组件，而在现有的预制工序，会以钢制模板取代传统施工方式所用的木制模板，目的是减少废物产生。

将废塑胶建材套用在这种建筑方法上，同样可以减少废物，但要留意，从外国例子可见，废塑胶建筑大多是单层式，而且长远会引起污染环境的问题，本港若采用有关物料，可能只适用于临时小型建筑。

为提升处理废塑胶的能力，环保署今年初推出「中央收胶」先导计画，在三区试行由回收商统一收集废胶，再运到回收场进行分类、破碎、拉粒等程序，生产成再生胶粒原料后，售往东南亚及内地市场。

但值得留意的是，本港的回收再造业近年受经济周期及市场状况影响，加上外围市场持续不景气，预期会继续拖累业界的整体表现，而邻近地区近年亦收紧进口管制政策，令回收物料出口变得困难，变相少了出路，或进一步减低业界的回收意欲。

故此，香港长远更加要做好本地回收，以确保废胶有被妥善处理，同时要寻求更多出路，例如鼓励本地废料、本地重用，为废胶赋予新用途。

（全文见智经研究中心网页：www.bauhinia.org）

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