港大首捕捉星风清晰影像

(星岛日报报道)太阳类恒星死亡之谜困扰科学家长达一世纪，其中一项是围绕濒死恒星的星风如何形成。香港大学太空研究实验室成员（LSR），天文学家Albert Zijlstra与其团队，捕捉到史上首张星风的清晰影像，发现星风具一定的对称性，并以模型证实星风形成，与其伴星有关，推算太阳死亡时将形成弱螺旋状的星风。

濒死的恒星膨胀、变冷，最终成为红巨星，期间会喷射其大部分质量到太空之中，形成星风，在过去一世纪，其形状构成仍是科学家的不解之谜，但普遍共识星风与环绕恒星时一样呈球形。LSR成员Albert Zijlstra在内的五名天文学家进行研究，利用世界最大的电波望远镜，观测到冷红巨星周围的星风，并把数据制成有史以来首张星风清晰影像，发现部分星风呈盘状、螺旋形，但几乎不呈球形，可见其具有一定对称性，且形状并非偶然。

团队利用模型进行计算，证实星风形状，与伴星（即与垂死恒星相互绕行附近的其他低质量恒星）、行星等，在转动时吸取恒星喷射物质有关，「如同在咖啡中加牛奶时，搅拌调羹会产生螺旋状般」。今次研究的发现，有助科学家通过恒星因星风引起的质量流失速率，重新估算银河系演化。

太阳正逐渐衰老，其较重行星木星乃至土星，将影响太阳在七十亿年后的「死状」，团队计算出在最后一千年，太阳将形成一个弱螺旋状的星风。