【来论】照顾者悲歌 折射支援系统不足

日前一名母亲疑因不堪照顾压力，把二十一岁有中度智障的儿子勒毙。儿子之前一直居于特殊学校的宿舍，事发前数日因年满二十一岁才离开宿舍搬回家中。今年五月，一名七旬母亲亦与其智障女儿一起堕楼身亡。过去数年，香港不时出现因照顾家中的残疾成员，压力过大而导致的伦常惨剧。每次看到这些悲剧，都会感到心痛及无奈。

现时，智障人士等待入住政府资助的智障宿舍，平均要等十多二十年，在等候期间，便要留在家中由家人照顾。由于缺乏足够的社区支援服务，家人往往需要每星期七天每天二十四小时，「全天候」照顾智障的成员，如智障成员有情绪行为问题或有过度活跃的情况，照顾的压力便会倍增，家人的照顾困难及压力实不足为外人道。由于住宿服务严重落后，原本应可由院舍负责的照顾责任，现在由资源匮乏的家人独力承担，当家人不堪压力而爆煲，甚至出现一宗也嫌多的惨剧。我们应反省社会是否一直忽略了照顾者需要，没有提供足够的支援。

家庭照顾者需要年中无休地负起照顾的责任，往往牺牲了个人的发展及生活，包括放弃工作担任全职照顾者，以至牺牲个人的闲暇、社交及家庭生活。政府必须加强为家庭照顾者提供足够的喘息服务，包括到户的短暂托管服务、短暂住宿服务等，让照顾者亦可如其他在职人士般，在需要时适当地休息及「放假」。

此外，为纾缓家庭照顾者的压力或情绪困扰，政府亦应加强对照顾者压力管理及情绪支援的服务，如透过热线、小组训练及个案辅导等方式，以及加强为家庭照顾者提供照顾技巧的训练，尤其处理情绪及行为问题的技巧训练。

现时在特殊学校及成年智障人士服务都有个案社工，但这些社工皆从属于不同服务之中，如个案从一种服务转到另外一种服务，会有机会出现服务「真空期」，情况很不理想。

其中一个解决方案是仿效外国的经验，设立独立于现有服务的个案管理服务，并以智障人士的家庭为服务对象，因应智障人士的不同人生阶段，为有需要的家庭适时转介至合适的服务。

说到底，这关乎整个社会和政府如何看待照顾责任及支援这回事，英国、澳洲、台湾及新加坡等地早有为照顾者制订全面的政策，当中列明政府策略及愿景，如澳洲的政策愿景是照顾者受到社会的重视和尊重，并拥有参与经济、社会和社区生活的权利和选择，而英国的政策亦会为照顾者根据其个人需求而提供支援，使他们能够在其照顾责任与个人生活之间取得平衡。

这些政策理念皆确认照顾者对社会的付出及贡献，并重视照顾者的选择，不会因照顾责任而牺牲个人的需要。基于这些政策理念，各地政府制订各项具体措施以支援照顾者，包括推行照顾者运动、照顾者约章、提供喘息服务、制订紧急照顾计画、提供生活援助金、有系统的照顾技巧培训，并且建立一站式的资讯平台等。

反观香港，政府一直没有订立「照顾者为本」的政策，这是对照顾者的一种亏欠，也远逊于其他地方，香港必须在支援照顾者方面大力加把劲。

赖君豪

香港社会服务联会业务总监