【来论】塑胶污染入侵全球食物链

七月的孟加拉拉科克斯巴扎尔市（Cox's Bazar）沿海地区，有逾一百六十只榄蠵龟（Olive Ridley turtles）被冲上沙滩，部分海龟被大量的塑胶垃圾紧缠一起，以至严重受伤，其中约三十只海龟被发现时已告死亡，情况惨不忍睹。据估计，当时的塑胶垃圾总量有多达五十吨。

其实，类似的海洋灾难事件频频发生，皆因每年仍有超过八百万吨塑胶件流入大海，就连原本被公认是世界上观看远洋生物最好的澳洲科科斯群岛，去年都被发现遭受大批塑胶垃圾重重包围，包括胶水瓶、牙刷和胶饮管，重量多达二百三十八吨。有研究指出，估计到二○二五年，海洋中每三吨重的鱼类，便有一吨重的塑胶垃圾，到二○五○年，鱼类和塑胶垃圾在大海中的比例更可能达至一比一，情况令人忧虑。

更不幸的是，塑胶已循海洋生态圈大举入侵人类的食物链。早前，有研究员以鱼市场的鱼类进行化验，发现有二成五来自美国加利福尼亚鱼市场的鱼类含有塑料，而来自印尼鱼市场的则有二成八，所检验的都是我们经常进食的鱼类，包括吞拿鱼、鲭鱼及鲈鱼等。

除了鱼类，食盐也同样受到污染。二○一八年，本港环保团体与南韩仁川大学合作进行研究，发现来自全球二十一个产地共三十九个食盐样本中，超过九成验出含有微塑胶。若以国际标准每日人均食用十克盐的数据推算，每人一年或已摄入逾二千粒微塑胶。这些微塑胶可黏附不同种类的毒素，而毒素经进食进入人体，经年积累，就容易百病缠身。

塑胶污染海洋，严重危及人类健康，我们不能坐视不理。要改善海洋生态，最直接的方案就是清走海洋垃圾。美国国家海洋和大气管理局与乔治亚大学合作开发了海洋垃圾追踪器，这是一个可免费下载的应用程式，欢迎任何用户随时报告有关水道或海岸线上的垃圾堆积情况，而相关数据会实时呈现在地图上，作为需要清理区域，方便日后海上垃圾清理的工作。欧洲有环保团体则利用卫星影像和机器学习技术，观察到俗称「太平洋垃圾带」的水域积聚大量塑胶垃圾，已计画在五年内，把该范围的海洋垃圾清走至少一半。

因应海洋垃圾八成以塑胶为主，荷兰有年轻科学家研制了一部海洋垃圾清理装置，功能有如「海上吸胶机」，长六百米，上方是一排排的浮标，下方是深入海中三米的屏障，用以网罗海上各类型垃圾。而这个装置也装有传讯器及感应器，可以通过衞星通讯，通知垃圾收集船定期卸下垃圾的目标位置。这装置更会不断改良，如添加降落伞形浮锚，以便网挠流动速度较快的塑料碎片。

以先进科技应对海洋污染问题，已是全球共识。然而，单靠科技清理海洋垃圾始终是治标不治本的做法，毕竟塑胶的寿命可长达几百年，要清理满布海洋的塑胶垃圾，终极方案是减少使用和弃置塑胶，才是持久改善海洋污染的对策。

今次新冠肺炎疫情令塑胶垃圾量大增，而以热熔胶制造的一次性使用口罩更被发现充斥于不同的水域及海滩上，早已成为加剧海洋污染的新源头。为改善海洋的生态环境，我们必须要谨慎处置日常使用的塑胶用品，包括考虑循环再用及运用创意改变用途，这样，地球的海洋生态才能有望回复美好的面貌。

邓淑明博士

香港大学社会科学学院地理系及建筑学院客席教授