【绿色论坛】大自然的惩罚

一九九七年是厄尔尼诺现象有记录以来最严重的年份，海水温度升高，地面非常乾涸，然而人们依旧放火焚林以腾出更多农地畜牧，烧毁面积相当于一个美国宾夕凡尼亚州（大概一百个香港）的土地，导致烟雾笼罩在印尼雨林上方，超过二百四十人死亡，树木也因浓厚的雾霾而窒息，结不出果实，森林中的狐蝠被逼飞往别处觅食，辗转将致命病毒带到马来西亚，感染当地畜牧业的猪只，而猪农也因此生病了。

在森林砍伐殆尽的地区，原本只会感染野生动物的传染病，被发现扩散到人类身上的例子不胜枚举。过去二十年来，愈来愈多科学研究证实森林砍伐会引发蝴蝶效应，为多种致命病菌如立百病毒（Nipah virus）、赖萨病毒（Lassa virus），和引起疟疾和莱姆病（Lyme disease）的寄生虫，营造出适合扩散到人类身上的条件。

最近发表于《美国国家科学院学报》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上的一篇文献中，史丹福大学的艾琳．莫迪凯（Erin Mordecai）指出，若每年砍伐一成森林，就会导致疟疾病例增加百分之三。可怕的是，能把致命疾病传染给人类的，并不只有蚊子这种生物。事实上，很多人类身上出现的新兴传染病──包括爱滋病病毒、伊波拉病毒和立百病毒，全都源自栖息在森林中的动物──有六成是由多种动物传播，其中绝大部分是野生动物。病毒能够在森林中无害地与宿主动物共存，是因为这些动物是跟病毒共同演化的，但人类在进食野生动物或改变森林栖息地的时候，会直接及间接成为这些病原体的宿主。

去年十二月三十一日，武汉市衞健委公开通报肺炎疫情，中国国家衞健委及后确认「新型冠状病毒」为疫情病原，并将这个病毒的基因组序列对外公布。春节前夕，内地不少民工赶着回乡过年，也有比较富裕的家庭准备外游，机场、火车站都熙来攘往，人潮不绝，就在这时侯全球开始爆发新型冠状病毒疫情，世界各地均发现确诊病例，全球死亡人数超过三十一万。 (截至五月十八日下午五时)。目前已知的人类冠状病毒中，有三大最严重的传染性疾病，分别为SARS（严重急性呼吸道症候群）、MERS（中东呼吸症候群）和COVID-19（新型冠状病毒肺炎）。专家对比三种冠状病毒的全基因后，发现新型冠状病毒与SARS、MERS分别有大约七成和四成的序列相似性，研究亦指出这次的新型冠状病毒，限○三年爆发的SARS类同，病毒自然宿主源自蝙蝠。

蝙蝠在华人社会象徵财富和福气，它们昼伏夜出，既不吸血，也不主动攻击人，主要吃害虫和水果，每只每晚可捕食约五千只昆虫，包括蚊子、苍蝇、甲虫等，对维持生态平衡极为重要，只是不幸地由于其免疫系统与其他哺乳类动物不同，能够与病毒共存，使它们轻易成为「病毒温牀」，又因为冬季时可飞往三十公里外冬眠，将身上病毒由一个地方带去另一个地方，所以成为众矢之的，但，河水不犯井水不是可以相安无事了吗？大自然有大自然的法则，互相包容，互相尊重，以达致平衡，蝙蝠只是芸芸众生中无辜受罪的野生动物，疫情期间，威尼斯运河的水清澈了，水母再次出现，成群的羊在英国的街头散步，奈良的小鹿享受着樱花的花瓣，可想而知我们日常的活动对大自然生态有多大影响，所以人类的愚昧和自大才是疫病的源头。

砍伐森林，破坏野生动植物栖息地会令野生动物流离失所，树木会释放储存的碳，导致全球变暖，进食野生动物更会病从口入，让我们身陷在无间的传染病瘟疫中，为人为己，大家要努力守护森林，爱护野生动物。

纪思思博士（香港地球之友项目经理）