科大揭鳞足螺基因组 助研古生物

(星岛日报报道)有「海洋穿山甲」之称的鳞足螺（见图），是唯一有盔甲般鳞片的海螺，科技大学的研究团队首次破解其基因组，打破科学界既有看法，同时有助揭示生命在数十亿万年前的诞生及演变，为探索古老生物的潜力，提供研究基础。研究结果已于科学期刊《自然通讯》中发表。

鳞足螺是现存腹足纲类生物之中，唯一有鳞片的海螺，这特徵在五亿四千万年前的寒武纪时代，软体动物中十分常见，同时是现今世上唯一已知，可吸取海底热泉的铁质，转化为鳞片的生物，曾被列为十大奇异海洋生物之一。由于寻找及采集极为困难，科学界对鳞足螺的基因排序、独特形态由来所知不多。

科大海洋科学系及生命科学部讲座教授钱培元领导的研究团队，与日本海洋研究开发机构合作，成功在水深约二千九百米的印度洋海底，采集二十多只鳞足螺，并分析它们的基因序列。团队发现，鳞足螺的所有基因均可在鱿鱼或珍珠贝等软体动物找到，其基因序列在演变过程中几乎不变。其中二十五个掌管鳞足螺鳞片及外壳形成的转录因子，亦控制其他软体动物身上的壳盖、喙、骨针等坚硬部分的形成。

这项发现，与以往科学界认为鳞足螺蕴含崭新及特别基因，使其有奇异形态有别。钱培元指，虽然研究没有发现任何新的基因，但为生物矿化机制，即通过基因的组合、排序等机制，决定物种形态的过程，提供崭新的见解，对于软体动物基因的认识，奠下相关理论的基础，为未来应用提供良好条件。