【智经时事分析】太空爱漫游 冲出宇宙的法律思辨

新冠肺炎疫情导致全球封关，有意外游的人，恐怕只能飞往太空。航天科技进步，令太空旅行变得可能，人类在太空的活动，相信会愈见频繁及多元。问题是，在领空不知谁属的太空活动，该以甚么法例维持秩序，保障各人权益？

现今航天计画已不限于国家项目，一些富可敌国的商人也积极发展太空业务。亚马逊创办人Jeff Bezos去年五月展示了旗下公司Blue Origin的月球登陆器，令人猜想他或有意开采月球资源，但他是否有权拥有该些资源？其他太空经济活动及其带来的潜在问题，当中的法律责任由谁负起？

法律问题一：太空资源拥有权谁属？

美国在一五年通过法案，容许美国公民拥有、出售及转让他们开采的太空资源，包括水和矿物。惟有美国太空法专家指出，此法案或违背联合国的《外层空间条约》。后者规定所有签订国家不得透过使用、占据或其他方式，声称拥有太空主权。专家质疑美国本身也不能占有外太空，怎能准许其国民占有太空资源？

有国际律师建议参考两套国际做法去规管太空采矿，一套是公海模式，即任何人在公海开采资源如捕鱼，均毋须国际许可；另一套则是海底采矿，由一百六十七个国家和欧盟组成独立国际组织，负责组织、审批及监管在国际海底区域开展的所有采矿相关活动。

法律问题二：如何合理分配地球轨道？

另一个可预见的情况是未来发射上太空的物体数量将会大增。另一位超级富豪Elon Musk旗下的太空企业SpaceX，正计画发射一点二万颗人造衞星，以建立一个极高速的衞星互联网网络。衞星营运商的发射及轨道计画，须得到其国家通讯监管机构批准，惟像SpaceX规模如此庞大的计画，某程度上损害了其他航天国家的利益，当今世上却无可以处理这类争议的跨国监管机构。

研究太空法二十多年的香港大学法律学院法律学系主任赵云，在接受智经访问时表示，发达国家占用了大量地球静止轨道，部分国家又登记尚未发射且不计画发射的衞星，占用轨道资源，国际间，特别是发达国家和发展中国家之间，对如何合理地分配地球轨道一直存在不少争议。

法律问题三：如何处理太空残骸？

太空的物体数量大增，太空残骸问题亦将更加严峻。现时外太空已有超过二点三万件直径大于十厘米的轨道碎片、约五十万块直径一至十厘米的小碎片。根据国际太空法，遗留在太空的物体属于其发射国家。

联合国在〇七年通过《空间碎片减缓指南》，要求会员国或国际组织尽力减少空间碎片，并提出减少方案。惟指南不具约束力，目前国际的讨论焦点，主要落在赔偿责任以及空间碎片的处理成本。有太空政策专家提出，建立一个类似海上打捞的制度，使指定机构可在未经准许下回收残骸，或加快得到准许回收残骸。

法律问题四：发生碰撞 责任谁负？

浮游在外太空的大量衞星及太空垃圾有可能相撞。美国非牟利航天研发中心Aerospace Corporation的研究员发现，假如所有大规模发射衞星计画全部实行，以当前的追踪技术，每年将会发出六点七万次碰撞警报，操作员或需每日操作衞星数百次预防碰撞。即使操作员只错过一次正确的警报，也有可能做成灾难性的后果。

根据目前的太空法，发射者需为发射物体所造成的损毁负责，但发射者未必是该物体的拥有者，亦可能涉及官方航天机构及私人企业，令法律问题更为繁杂。另外，当两个物件在太空中碰撞，要厘订由哪一方负责任将会相当困难。

以法律规管太空活动 各国欠共识

世界各国均意识到，在太空发展上不能再各自为政。联合国外太空事务办公室前年举办首届「太空法和政策会议」，有来自四十七个国家的太空机构和政府代表等出席，重点讨论减缓和补救太空残骸，以及探索、开发和利用太空资源所涉及的法律问题。对于开采太空资源，有与会者提出，国际社会需要适时制订具有法律约束力的文书，规范太空资源商业开采的条款和条件。

惟赵云教授表示，随着航天国家的增多、各国利益的考量，达成国际条约愈来愈难，所以现在的重点已转向软法的制订和实施，例如指导性文件。不过若人类探索太空不自律制约，即使法律条文写得多详细、多严厉，恐怕也徒劳无功。

开发太空看似离香港市民的生活很远，其实和大众息息相关。赵云教授指出，部分国家垄断衞星轨道，导致部分市民使用通讯服务时，要承担高昂价格。

随着太空商业活动愈见频繁，其所带来的潜在问题，对企业以至市民可能有一定影响，社会应持续留意国际规管太空活动的进展。

（全文见智经研究中心网页：www.bauhinia.org）

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