六亿年前胚胎化石 记录「蛋生鸡」过程

■笼脊球化石的生活周期。

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南京地质古生物研究所副研究员殷宗军称，该所专家与来自英国、瑞典及瑞士的同行合作，在贵州瓮安生物群一个距今六点一亿年的特异埋藏化石库中找到了一类名叫「笼脊球」的化石。是迄今发现最古老的与动物相关的胚胎化石，相关研究成果于周三在国际知名期刊《当代生物学》发表。

殷宗军透露，「笼脊球」化石标本于二○○七年采集的，整体呈球形，单个直径不足一毫米，保存了精美的多细胞结构。研究人员用三维成像技术，重构出数百个「笼脊球」标本的立体结构，发现其发育过程既类似动物的单细胞近亲，又显示出有规律的细胞迁移、重组等动物胚胎特有的发育机制。

殷宗军认为，如果将动物比喻成一只鸡，那么复杂的胚胎发育过程就是孵化出鸡的蛋，「笼脊球」化石记录了动物从单细胞祖先向多细胞祖先演化的关键一步。他指出，「这一步为真正有细胞和组织分化的动物的出现奠定了生物学基础」。