维珍测试747高空投放火箭

(星岛日报报道)英国富豪布兰森旗下太空企业维珍轨道公司（Virgin Orbit），周三完成一项关键测试，经过改装的波音747携带一枚火箭，飞至超过一万米高空，并成功释放使其坠落计画区域内，朝着实现高空卫星发射服务又迈进一步。

当天上午，维珍轨道一架代号为「宇宙女孩」 （Cosmic Girl）的飞机，从美国加州莫哈韦太空港起飞。飞机到达近一万一千米的巡航高度之后，从飞机机翼下方释放了一枚不带燃料的火箭。该火箭装载了水和防冻剂，模拟携带燃料火箭的质量和重心。随后，火箭在加州爱德华兹空军基地的测试区域内坠地。

测试目标主要是监测火箭被释放后几秒内的性能，确保火箭与飞机「乾净利落地」分开，并观察火箭如何在空中自由落体。

维珍轨道行政总裁哈特表示，测试对检验其高空卫星发射系统「是一个里程碑式的进步」。从测试视频、飞行员报告及初步数据来看，当天的火箭坠落测试完全按预定计画进行。

相对从发射台「垂直发射」的传统方式，维珍轨道希望用飞机将火箭带到万米高空释放，再由火箭将卫星等载荷送太空，该种「水平发射」不但节省燃料和成本，而且能用机场跑道实现发射。