全球最大型飞机成功试飞 料用作人造卫星发射平台

以翼展计算全球最大型的飞机，昨日(13日)升空作处女飞行，为人类发射人造卫星的发展揭开新的一页。这架飞机将来可用来作人造卫星的发射平台。按照计画，它可以运载卫星升上高空，当到达10公里的高度时，便发放卫星上地球低轨道。如果成功的话，用这种方式发射卫星比现时一般采用的火箭，更加便宜。

这架双体飞机有6个引擎，翼展达到117米（385尺），相当于一个美式足球场的长度，由机鼻到机尾是72米（238尺）。昨日进行第一次飞行时，它爬升到4572米（1.5万尺）的高度，以时速大约274公里（170哩）飞行。曾任美国空军 F-16 战斗机飞行员的机师托马斯说，一切按原定计画进行，十分顺利，感觉很棒。

这架飞机由美国微软集团已故创办人保罗‧艾伦（Paul Allen）于2011年成立的公司 Stratolaunch Systems 设计和建造。该公司行政总裁弗洛伊德说：「我们终于成功了。看著这只大鸟在空中飞翔，是令人情绪激动的时刻。」

Stratolaunch Systems 公司的科研人员花了许多年时间，在加州洛杉矶以北的沙漠区进行研究和试验，到现在取得成果。该公司不肯披露研发和建造成本，其他详情也保密。预计当进行全面测试及取得认证后，新飞机便会正式投入服务。该公司构思，将来，人类发射卫星上太空，会好像预订机位那么容易。

弗洛伊德对记者说：「我幻想这一刻已幻想了许多年，但我从来没想过保罗不在我身边。当飞机起飞时，我偷偷地轻声对天上的保罗说了一声谢谢。」保罗艾伦因患上白血病引致并发症，于去年10月去世，终年65岁，未能亲眼见证这架飞机面世。