「卡西尼号」结束20年土星任务 天文界感性道别

美国太空总署太空船「卡西尼号」（Cassini）周五结束长达20年的土星探测任务，全球天文学家纷纷感性道别。 2.5公吨重的「卡西尼号」1997年从美国佛罗里达州卡纳维尔角载著十多台科学仪器发射升空，历经7年的飞行抵达土星轨道，自此之后绕行土星13年，并改变人类对太阳系其他地方关于生命是否存在的看法。 这项国际性计画斥资39亿美元（304亿港元），来自27国的科学家参与其中。「卡西尼号」在太空飞行约79亿公里后，火箭燃料已如预期耗尽。 这艘太空船于美东时间周五上午7时55分（香港时间晚上7时55分）与地球进行最后一次联系后不久，随即坠向土星「壮烈成仁」。 让「卡西尼号」自毁是为了防止对土卫六和土卫二造成损害。科学家希望这两颗存在海洋的土星卫星保持原状，以便未来探索，因为可能存在某种形态的生命。 莱斯特大学（University of Leicester）太阳系行星物理学教授考利（Stanley Cowley）说：「周五看到卡西尼号离开令人感伤，尤其我们打造的这个探测器仍在完美地运作。不过我们承认，让任务在井然有序的控制下顺利告终很重要。」 美国太空总署在Twitter上预告相关讯息，不少网民上传各种哭脸图案表示感伤，并且谢谢劳苦功高的「卡西尼号」。 「卡西尼号」绕行土星近300次，有了许多重要发现，例如土星最大卫星土卫六（Titan，又称泰坦卫星）地表存在液态甲烷海洋，土星的小卫星土卫二（Enceladus）表层下也有巨大海洋。