专栏 乔靖夫│女子篮球风云人物

最新一期美国《时代》杂志选出「年度运动员」作为封面人物，结果毫不意外由WNBA女子篮球超级新星姬勒（Caitlin Clark）获此殊荣。如果以美国体坛本位出发，这一年姬勒的风头真是一时无两，先在NCAA再次率领爱荷华大学连续第2年打进总决赛（惜未竟全功），更打破历来大学篮球员（包括男子）的总得分纪录；之后进军WNBA联盟，初期虽受失误频繁的问题困扰，但不久就适应了职业球赛步调而大大改善，打破WNBA单季助攻及新人得分纪录，带领印第安纳狂热打进暌违长达8年的季后赛。这一切全在今年之内发生，从大学巨星到职业明星完全无缝接轨，简直像童话情节一样。

当然姬勒的影响绝对不止于球场上表现，她的吸客与吸金能力亦是女篮前所未见。WNBA一直经营困难，事实上靠男子NBA补贴维持，但今年姬勒加盟带来非常巨大的营销新动力，让人看到未来的盈利曙光。虽然许多WNBA的人士不愿承认，但说姬勒是联盟救世主绝对没有夸张，因为数字上的影响幅度实在太过明显。在现场观众门票方面，有姬勒上场的比赛总入场人数，是其他所有WNBA比赛总和的两倍（高了105%）；电视收视亦非常夸张，有姬勒的比赛转播，平均收看人数是没有她的接近3倍。另外还有WNBA的网上收看app，活跃用家数字本季狂升了6倍之多。

姬勒对WNBA和女子篮球的市场效应，不免让人联想当初魔术手庄逊和小鸟布特如何挽救了濒危的NBA，还有之后米高佐敦怎样将NBA带上高峰。这么比较有些人可能觉得夸大了，现在WNBA距离真正成功也还很远，但是姬勒对联盟的市场影响力，却比这些NBA传奇还要立竿见影。而来季WNBA又会有布格丝（Paige Bueckers）等在大学已经是收视保证的瞩目新人加盟，可见前景是非常乐观。乔靖夫