科学家发现相信是导致孕妇腹中婴孩患自闭症肇因

几十年来，科学家一直在努力解决自闭症的起源之谜。如今，一项研究发现，妇女怀孕期间若患上严重感冒或严重流感，可能是导致其下一代患自闭症的原因。

纽约冷泉港实验室 (CSHL) 研究小组进行的一项研究发现，当一名孕妇因病毒感染而其免疫系统增强时，这会阻碍其腹中婴儿大脑的发育。

主导研究的机构CSHL。网图

孕妇若因病毒感染引发免疫系统增强，恐阻碍腹中婴儿大脑发育。路透社

孕妇若因病毒感染引发免疫系统增强，恐阻碍腹中婴儿大脑发育。路透社

CSHL研究员马丁 。网图

孕妇若因病毒感染引发免疫系统增强，恐阻碍腹中婴儿大脑发育。路透社

根据对小鼠的研究，雌性胚胎似乎免受这些影响，但三分之一的雄性胚胎受到了一定程度的影响。CSHL的研究小组表示，这与男孩比女孩更容易患自闭症这一事实相符。

研究人员模拟了小鼠的病毒感染，并追踪了胎儿对母体免疫活化（MIA）的反应。母体免疫活化即孕妇免疫系统对感冒或流感病毒的反应。

当免疫系统进入高度活跃状态时，MIA就会被激活，从而增加可以穿过胎盘和婴儿血脑屏障的细胞因子和趋化因子的水平。

趋化因子透过将细胞激素等其他免疫细胞移动到感染部位来对抗流感。细胞激素是一种小型免疫细胞，透过召唤其他免疫细胞来对抗有害病原体，因而产生发烧、流鼻水和身体疼痛等症状。

由于胎儿的大脑对子宫内的环境讯号非常敏感，因此这种反应可能会导致广泛的行为问题，包括自闭症谱系障碍(Autism Spectrum Disorder, ASD) 等社交障碍。

CSHL研究员马丁 (Irene Sanchez Martin) 表示，她最近对小鼠进行的实验表明，当母亲感染病毒时，胚胎的大脑发育会减慢。她说：「我工作的不同之处在于，我检查胎儿在接触到母体发炎后24小时，发生了什么，而不是分析后代到成年后的行为。」