财政预算案.前瞻︱政府经常开支10年涨近倍 社福支出急增 学者:低税制高福利有矛盾

2024-02-19 07:00

财政预算案.前瞻︱政府经常开支10年涨近倍 社福支出急增 学者:低税制高福利有矛盾
财政预算案.前瞻︱政府经常开支10年涨近倍 社福支出急增 学者:低税制高福利有矛盾

《财政预算案》本月28日公布,面对疫后经济复苏慢、卖地及印花税收入大减,财政司司长陈茂波早前已预告本年度赤字将达千亿元,比原先预期的544亿为多,公共财政稳健备受关注。

《星岛》一连数日前瞻预算案焦点议题,首集综述公共财政危机。政府财政开支于过去10年增幅,远远抛离收入增幅,其中福利开支急增110%。有议员认为,政府要承认财赤属结构性,特别是人口老化严重,必须削减非必要开支,一些政策如综援、生果金应停止再出「半粮」;有学者就质疑政府过份依赖房地产收入。

记者:林剑

《财政预算案》前瞻系列之一

陈茂波即将发表新一份《财政预算案》。资料图片
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楼市撤辣成为《财政预算案》焦点。资料图片
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港股表现疲弱,在低位徘徊。资料图片
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《财政预算案》曾宣布派发消费券。资料图片
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楼市撤辣成为《财政预算案》焦点。资料图片
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十年间经常性开支暴涨近一倍

据本报统计,政府本财政年度总开支与10年前相比,增幅高达七成半,由2013/14的4,335亿元,增至2023/24预算的7,610亿元,远高于同期收入增幅;经常开支增幅更高达九成七,由2013/14的2,844亿元,急增至2023/24预算的5,601亿元,接近翻倍。截至去年12月底,财政储备为6,925亿港元,比高峰期的1.1万亿元大跌约37%。

以政策范畴计,社福、教育和医疗向来占政府支出最多,与10年前相比,三个范畴的总开支增长分别为社福(110.8%)、医疗(132.4%)、教育(49.2%);医疗开支增长主要和新冠疫情相关后续影响有关。在社福范畴,社会福利署是当中最主要的开支来源。在本财政年度,该署经常开支预算达1,090亿元,比起2013/14年度(510亿元)增长114%。

细看社署两个开支比例最高的项目,向严重残疾人士及高龄人士提供津贴的「公共福利金计划」,本年度处理的个案多达136万个,比10年前大升七成;预算开支达509亿元,与10年前相比,升幅更达惊人的189%;本年度综援开支为221亿元,比10年前也上升两成。

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2元乘车优惠滥用严重,扩展至60至64岁人士后财政负担更重。(资料图片)
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急症室服务不时被滥用。资料图片
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香港人口老化问题严重。资料图片
香港人口老化问题严重。资料图片
香港人口老化问题严重。资料图片
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2元乘车优惠开支 10年攀升逾12倍

上届政府在福利方面,有两个影响深远的政策改动,分别是自2019年起实行公共交通费用补贴,以及将原有的公共交通乘车2元优惠,长者门槛由65岁降至60岁,这两项政策所涉开支,均计入运输署。其中公共交通补贴,本年度预算开支为42亿元。政府在2022年5月1日起,将每月公共交通开支水平由400元放宽至200元,并将每月补贴上限暂时由400元提高至500元,特别措施在去年10月底已结束。

至于广受政界关注的2元乘车优惠,政府在2013/14年度的开支仅为5.06亿元,但到本年度预算开支,便高达67.2亿元,增幅逾12倍,亦衍生「长车短搭」、「见车就上」的情况。由于60至64岁长者,乘搭公共交通工具所付的原价是正价,因此政府须补贴的金额以倍计。行会召集人叶刘淑仪、前运输及房屋局局长张炳良等人曾质疑,人口老化加上公共交通持续加价,计划对政府的负担越来越重,如同无底深潭。

政府去年起加强执法,尝试打击滥用乘车优惠行为。运输署回覆查询指,由去年6月至今年1月底,与公共交通营办商共进行约340次联合执法行动,查验共620条路线服务及约2,250名怀疑违规使用二元优惠计划的人士。若有充分证据,会把涉嫌违规个案转交警方跟进并展开刑事调查。此外港铁公司亦由去年6月起把违规使用优惠徵收的附加费由500元增加至1,000元(轻铁则由290元提高至370元)。港铁公司同期的执法行动中,共向约3,820名违规使用二元优惠计划人士罚款。运输署会继续联同采取特别巡查执法行动,以确保资源用在受惠对象身上。

有学者质疑政府财政纪律不足。(资料图片)
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选委界议员管浩鸣。资料图片
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中大商学院亚太工商研究所名誉教研学人李兆波。(资料图片)
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选委界议员洪雯。(资料图片)
选委界议员洪雯。(资料图片)
狄志远。(资料图片)
狄志远。(资料图片)

李兆波:过份依赖房地产收入

中大商学院亚太工商研究所名誉教研学人李兆波指,港府公共财政纪律向来弱,增加经常开支时没充分评估对中长期财政影响,而香港实行低税制,收入长期依赖房地产与股票印花税等,财政收入向来就不稳定,易受市况波动影响,但同时政府又想维持高福利,逻辑上本身有矛盾。他指过份依赖房地产收入,可能衍生其他弊病,如地价太贵拉高营商成本、消费物价过高,导致港人宁愿北上消费,倒头来损及本港经济,这问题近月显而易见。

管浩鸣倡收回更多医疗成本

去年在立法会提出「检讨公共财政」议案的选委界议员管浩鸣表示,政府首先要承认财赤是结构性问题,指香港人口结构已经改变,未来10年长者人口较现时多100万人,对医疗、社界开支影响极大,加上移民潮下中产纳税人流失,政府要全盘计算,「再讲财赤是周期性,肯定是错误」。他指公共财政危机严峻,必须勒紧裤头,例如公立医疗要向病人收回更多成本、停止向综援、生果金及长者生活津贴申请者派「半粮」,认为负责任政府须向社会说出真实情况,相信市民会理解。

去年预算案向领取综援、长生津等人士发放半个月津贴,额外开支约27亿元。

狄志远:社会资源不合理分配

另一选委界议员洪雯指,过去数年本港政治矛盾大,福利成为政府和建制阵营争取支持的手段,但低税率下此情况非常不健康,如不扭转会出现严重问题。社福界狄志远认为,社会最大问题是资源不合理分配,贫富悬殊居世界首位,大部分人享受不到经济发展成果,福利是作为最后安全网,让资源稍为流向基层,「从没有人说香港要走外国福利主义,『养懒人』也是伪命题,根本少之又少,绝大部分领取福利的都是低收入、长者、照顾者,是有需要人士。」他认为更合理做法是全面检讨税制。

记者:林剑

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