奥斯汀住院副防长被蒙在鼓里 白宫官员：防长健康是个谜

美国国防部长奥斯汀入院引发的国防部真空争议愈烧愈大，周日（7日）又爆出正出国度假的五角大楼2号人物、副防长希克斯（Kathleen Hicks），上周二（2日）获安排接替奥斯汀部份职责时，根本不知奥斯汀住院，直至上周四（4日）下午才被告知。外界质疑为何美国从上至总统到下至国安官员都被蒙在鼓里。现时奥斯汀仍在医院，暂时未悉何时出院。尽管他发声明表示正在康复，希望尽快回到国防部，但白宫高层官员表示，奥斯汀的健康状况对白宫许多人来说，仍然是个谜。 

奥斯汀1月1日因医疗手术引发的并发症住院至今，时值俄乌、以巴大战等国际敏感时刻，总统拜登等领袖及高官竟然直至4日才接获通知，引发轩然大波。尽管奥斯汀表示将负「全责」，这把火却继续延烧，现在又接连爆出副防长希克斯并不知道奥斯汀入院。

五角大楼发言人赖德周日告诉美国有线新闻网（CNN），奥斯汀于1月2日（也就是入院第2天）将部分作战职责移交给希克斯。但国防部官员说，当时正在波多黎各度假的希克斯直到1月4日下午才得知奥斯汀住院的消息。

希克斯被告知要代理奥斯汀执行职务时，原本打算提早结束休假，周五（5日）返回华盛顿，但由于预期奥斯汀于同一日恢复执行职务，因此决定留在波多黎各。

奥斯汀仍在医院，暂时未悉何时出院。路透社

拜登起初亦不知奥斯汀入院。白宫高层官员表示，奥斯汀的健康状况对白宫许多人来说，仍然是个谜。路透社

奥斯汀入院引发的国防部真空争议愈烧愈大。路透社

有分析指，国防部选择将奥斯汀入院一事保密数日「令人费解」。路透社

暂时不清楚奥斯汀是否曾经失去知觉或丧失行为能力。但一名国防官员表示，他保持警戒，并持续追踪1月4日在巴格达发生的军事袭击事件，这次袭击杀死了亲伊朗民兵组织的指挥官。根据CNN先前报道，在奥斯汀于1月1日入院前，这次袭击也是预先授权的。

赖德告诉CNN，奥斯汀没有计划辞职。一名五角大楼官员说：「我很惊讶还没有人使用掩盖这个字眼。」许多五角大楼官员深感沮丧，并质疑为什么他们被蒙在鼓里。白宫坚称，拜登总统仍然对奥斯汀充满信心，两人于上周六晚通话，拜登告诉奥斯汀，期待他重返工作岗位。

白宫高层官员周日表示，奥斯汀的健康状况对白宫许多人来说仍然是个谜，但认为这种情况不太可能影响拜登对其奥斯汀的好感。

据报拜登尊重奥斯汀的专业，奥斯汀也与拜登已故的长子有私交，两人当年被部署在伊拉克时，经常一起参加天主教弥撒。

但政府监督计画的高级国防政策研究员丹格拉齐尔(Dan Grazier)告诉CNN，国防部选择将此事保密数日「令人费解」，特别是在这个职位上，这就是一个不透明的大锅。