去信质询致迟交签署效忠声明被勒令退休 前助理税务主任申司法覆核被拒

服务政府逾25年的前助理税务主任，前年签署效忠声明前，多次去信公务员事务局询问签署声明的必要性，以及违反声明的定义，最终迟交声明半年，遭勒令在45之龄提早退休。他前年入禀高等法院申请司法覆核，认为局方没有合理原因不接纳其迟交签署声明，又没有解释下令退休的原因，要求推翻局方的不合理决定。高浩文法官今颁布判词指，他确实在没有合理辩解下迟交签署声明，认为案件没有可争辩之处，没有实质胜诉机会，拒批其司法覆核申请许可，下令他需支付政府方讼费。

申请人为前助理税务主任王秋明，答辩人为公务员事务局局长。申请方质疑局方为公众利益著想而着令申请人退休前，只是指出申请人没有在限期前提交签署声明，没有充分考虑公务人员的服务条件、该人员对公务人员队伍的作用及该个案的所有其他情况，亦未有做好权衡工作，认为涉案决定属不合理及非法。

申请方又认为局长从未清楚交代着令申请人退休的原因，亦没有告知申请人局方达致决定的整个推理过程。申请方续指，申请人去信只是为了厘清声明的必要性及合法性，其固执反映他认为声明事关重大，才令他迟交签署声明半年，认为局方没有合理原因不接纳其签署声明。

不断提问但无申请延迟交签署声明

高浩文法官在判词开首便表示，「最后期限」（deadline）规定指明行爲的执行时限，通常不会仅仅因为有人在时限内询问是否真的需要执行某些指明行为而延期。申请人被要求需在限期前提交已签署的效忠声明，但他不断向局方提问，期间并没有要求延迟提交声明的期限，最终也没有在限期前提交签署声明。本案主要争议是申请人有否在限期前提交签署声明，以及申请人在没有提供合理解释而迟交签署声明，令他被勒令提早退休，是否法律上出错。

公务员事务局在2021年1 月15日发公告，指明所有在2020年7月1日之前受聘的公务员，须签署声明拥护《基本法》、效忠香港特区、尽忠职守和对香港特区政府负责。公务员须在部门发出有关信函的四星期内签妥及交回声明。如有公务员在没有合理解释下，不理会、拒绝或未能宣誓或签妥和交回声明，当局会逐一考虑每宗个案的实际情况，决定是否按《公务人员（管理）命令》等机制，展开行动终止有关公务员的聘用。

明知限期前未交签署声明可能遭终止聘任

法官指出，税务局局长在2021年1月28日，要求申请人在2021年2月25日或之前，提交签署声明，局方亦在2021年2月16日及24日提醒他在限期前提交签署声明，但申请人在2021年2月25日当日早上，把没有填写「姓名」、「香港身份证号码」、「职级」、「签署」及「日期」的声明表格交予局方，亦在声明表格上手写下：「由于这份声明仍有许多未知之数与所牵连的影响，所以我现时未能签署」，并在附件中质询签署声明的必要性与紧急性，以及违反声明的定义。

法官认为事实上，申请人的而且确未能在限期前提交签署声明，而且双方从未就延期提交签署声明达成协议，即使申请人在时限内一直质询，也必须在限期前提交签署声明，他向局方持续查询亦不会令时间停止运行（stopped the clock）。即使他写明他限期日「当时」未能提交签署声明，但也不改他没有在限期前提交签署声明的事实。法官指他有4周的充足时间阅读公务员事务局公告，他明知不在限期前提交签署声明会带来严重的潜在后果，有可能被终止聘任，他单方面要求局方逐点回覆其质询，又似乎认爲局方的要求可作出让步，让他豁免或迟交签署声明。

无合理辩解下迟交签署声明 终止聘用合乎逻辑

法官指申请人迟交签署声明半年，公务员事务局局长认为他未能就迟交一事提供合理辩解，并非不合理的决定。而当局为公众利益著想而着令申请人退休，申请人将会按例在退休年龄获发退休金，虽然当局多次表示下令提早退休的决定并非正式的纪律处分，法官则倾向认为此属纪律处分的一种，但局方已清晰指明任何疏忽、拒绝或未能适当提交签署声明的公务员，很大可能将会被终止聘用，法官亦认为当政府质疑公务员的能力及忠诚度，裁定申请人在没有合理辩解下迟交签署声明，终止聘用的决定合乎逻辑，惩罚不属过重或不合比例。

对于申请方质疑局长从未清楚交代着令申请人为公众利益著想而提早退休的原因，局方指政府没有义务就每个行政决定交代原因，法官认为简而言之毫无疑问的是，本案是因申请人未能在限期内按照规定提交签署声明，亦未能就此作出合理解释，而令政府对其履行职责的能力失去信心，才会被勒令在45之龄提早退休。而在案件不涉严重不公的情况下，法庭不会行使酌情权推翻局方的决定。

公务员事务局回应指，局方不会评论个别个案，并重申拥护《基本法》、效忠特区、尽忠职守和对香港特区政府负责，是《基本法》和《公务员守则》下公务员的一贯责任，也是政府和社会对他们一贯的期望和要求，所有公务员均须明确知悉并接纳这些基本责任。现时所有在职的公务员已经签署声明或作出宣誓。 

法庭记者：刘晓曦

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