NASA国际太空站将退役  100吨巨物如何安全坠落费煞思量

国际太空站已投入运25年，预期2030年退役，美国太空总署近日宣布一项计划，以确保这个重100吨的大型结构物安全坠落，尽量减低对地球环境与人类安全的影响。

新阿特拉斯(New Altas)报导，国际太空站到了2030年时，其基本结构将变得过于疲劳，无法继续安全地容纳太空人，再无可用之处。眼前的问题是，如何安全处置这个100吨的太空人工建筑物？

将其推入更高的轨道是不可行的，因为这样做需要耗费相当巨大的能量，而且就算技术上可做到，亦会给太空船带来巨大外部压力，可能导致其解体。

美国太空总署近日宣布一项计划，以确保这个重100吨的大型机器安全坠落，尽量减低对地球环境与人类安全影响。iStock

NASA及其大多数国际合作夥伴打算将国际太空站运作到2030年，届时其基本结构将变得过于疲劳，无法继续安全地容纳太空人。

Space X的飞龙太空船(Dragon Spacecraft)

诺斯洛普格鲁曼的天鹅座号太空船(Cygnus Spacecraft)

美国太空总署曾想过，把国际太空站下降到大气层，令它与空气磨擦自我烧毁。示意图

另一选项是受控下把它下降到大气层，令它与空气磨擦，自我烧毁，而同时要设定精准的航道，让未烧尽的碎片跌落入海洋区域，以免伤及无辜。最初的想法是使用俄罗斯的「进步号」无人运输货运船(Progress)负责此项任务，但指美国太空总署和其合作夥伴长达一年的研究发现，「进步号」未必够动力完成工作。 另一个美国太空总署不便言明的原因，是自俄乌战争爆发，俄罗斯与西方国家关系持续紧张，甚至已扬言在 2028 年退出国际太空站计画，在这背景下，令此计划变得更不现实。

所以美国太空总署近日宣布了一个替代方案，就是徵求美国科企研发「脱轨飞行器（USDV）」，令国际太空站减速，最后脱离轨道，据报Space X的飞龙太空船(Dragon Spacecraft)，或是诺斯洛普格鲁曼的天鹅座号太空船(Cygnus Spacecraft)都有机会透过修改工序符合要求。

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