波音星际飞船准备就绪 拟明年3月首次载人飞行

波音公司表示，「星际飞船」（Starliner）已准备好在明年3月前进行首次载人飞行任务，不过实际发射日期将依发射窗口而定。

麻烦不断的波音CST-100星际飞船计画，已经数度延期，最终原定7月21日试飞载人送上国际太空站。然而，波音工程师在试验期间发现一些新问题，包括降落伞系统瑕疵，以及这架太空船广泛使用的线束胶带在某些情况下易燃。

波音副总裁兼计画经理纳皮表示：「现在，根据目前计画，我们预计会在明年3月初做好准备。」

他补充说，实际日期将依太空发射窗口而定，并将与美国太空总署（NASA）和搭载星际飞船的擎天神5号运载火箭（Atlas V）供应商「联合发射同盟」共同决定。

纳皮解释，降落伞系统的「软连结」组件已使用克维拉纤维加固，并在缝合处予以改进。

波音星际飞船已解决降落伞系统瑕疵等问题。路透社

星际飞船将由擎天神5号运载火箭发射升空。美联社

美国太空总署商业机员计画经理卢德斯讲述星际飞船的飞行任务。路透社

波音原本希望去年就让CST-100首次实现载人飞行任务，但最终只在去年5月首度让这架太空船成功抵达国际太空站，机上没有载人。

美国太空总署在太空穿梭机计画结束后不久，2014年将打造往返国际太空站运输工具的合约分别签给波音和马斯克的太空探索科技公司（SpaceX），两份合约价值都固定，分别是42亿美元（逾327亿港元）和26亿美元（202.5亿港元）。

在空窗期间，美国曾经只能依赖俄罗斯的「联合号」火箭前往国际太空站。

SpaceX为此打造的「龙飞船」（Dragon）在2020年试飞成功后，已开始为美国太空总署提供运送太空人往返国际太空站的「计程车」服务。NASA如今希望能让波音的星际飞船认证为第2架这类服务工具。

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