【东观点】财案讨论勿失焦 发展经济至重要

财政司司长陈茂波在上周三发表二○二三至二四年度《财政预算案》。公众与传媒的首要焦点，大多是在库房录得接近一千四百亿元的财政赤字之下，政府会否继续派糖及派多少糖。结果虽然财爷未至于完全「走甜」，依旧有发放电子消费券，宽减薪俸税、利得税和差饷，提供电费、交通费补贴和额外综援等，但金额全部都打了五至六折，是一份「少甜」《预算案》，引起不少中产及基层市民不满。
今年《预算案》的另一焦点为楼市措施，即是政府会否因应早前楼价回软和成交缩减而取消部分「辣招」。结果财爷选择「减甜但不减辣」，在立法会宣读《预算案》时更「爆肚」两度强调「辣招维持不变」，仅仅按照过去多年的累积通胀率，微调了首置人士的从价印花税税阶。有关做法受到社会上的「无产阶级」和准业主欢迎，但同时令到不少物业业主和发展商失望。

今年的《预算案》主题为「稳中跃进，共拓繁荣新愿景」，反映了新政府的公共理财哲学，以及对疫后香港经济的中长期展望。

除了物业交易印花税，《预算案》对股票交易印花税、薪俸税及利得税等主要政府税收都未有作出改动，但就上调了烟草税金额，以及分五年向马会徵收合共一百二十亿元的额外足球博彩税。前者政府强调是为了市民的健康着想，但吸烟者当然感到不满，支持禁烟者则认为加幅偏低，起不到阻吓作用。至于额外足球博彩税，就摆明是为了开源而向马会「开刀」，外界担心马会会因而削减部分文康资助与慈善拨款，政府回应称马会要「自己谂掂佢」。
市民关注上述最即时、最切身的派糖及税务措施，完全可以理解，但亦要避免有关《预算案》的讨论过分失焦，忽略了最重要的经济发展措施。今份《预算案》是新一届特区政府的第一份，也是新冠疫情减退，香港与内地恢复通关、重新对外开放后的首份《预算案》。其主题为「稳中跃进，共拓繁荣新愿景」，反映了新政府的公共理财哲学，以及对疫后香港经济的中长期展望。
今年《预算案》的内容铺排亦明显有别于过往，大部分篇幅用于交代如何推动香港经济走向高质量发展，积极与国家发展战略和「十四五规划」之下八大中心定位对接，以及如何通过增加土地房屋供应和运输基建来创造容量，建设适合各个阶层人士生活的宜居城市。
除了早前《施政报告》宣布的「抢企业、抢人才」大计，《预算案》进一步提出要加快推动数字经济、致力推动香港成为国际绿色科技及金融中心、重推投资移民计划，以及通过发债来支持未来的庞大基建项目等，展示了新政府对香港长远发展的雄心壮志。而且在鸿图大计之外，还有实质的政策措施和稳健的财务安排，值得社会各界支持。
对于部分人质疑《预算案》忽略扶贫，在鼓励生育和增加基层劳动力方面力度不足，但有关政策并不属于财政司司长管辖范畴，财爷专责是经济、财政及土地房屋政策。就此他已编制了宏大的设计图和准确的路线图，只欠能否全面、有效地落实执行。