空气污染｜普通口罩对致癌PM2.5无效 外科及N95过滤气体作用低
2022-09-16 12:36 
近日香港空气质素持续多日恶化，据衞生防护中心资料，多项本地研究都显示，因呼吸系统及心血管疾病入院及过早死亡的人数与严重空气污染之间有著重要的关连。基于最新科学证据，国际癌症研究机构在2013年10月进一步把户外空气污染列为人类致癌物（第1类）。
空气污染对健康的潜在影响有很多，从身体里细微的生理变化，以至明显的病徵如鼻子及喉咙痕痒、气喘、咳嗽、胸痛或胸闷等。哮喘或慢性呼吸系统疾病患者如接触到空气污染物，病情便会加剧。虽然不同的人受空气污染影响的程度是取决于不同的因素，但是不同年龄的人都会受到恶劣的空气质素的影响，而空气污染对儿童及长者的影响则更大。
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燃烧化石燃料例如车辆及发电厂排出的废气及燃烧生物体产生的悬浮粒子，可根据它们的气动直径加以界定，例如PM10（气动直径小于10 µm的粒子）或PM2.5（气动直径小于2.5 µm）。后者更具危险性，因为当吸入后，它们可以更加深入肺部。根据多项研究显示，因呼吸系统及心血管疾病入院及过早死亡的人数与悬浮粒子的浓度之间有著重要的关连。心血管疾病和慢性呼吸疾病患者更容易受到影响。悬浮粒子已被国际癌症研究机构界定为人类致癌物（第1类）。
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另外，臭氧是由主要是排放自车辆及工厂的氮氧化合物及挥发性有机化合物在光化学反应下形成的。在大气层的作用是阻挡太阳释放出来的有害紫外线，但是在地面的臭氧是一种极易引起化学反应的气体，它会刺激眼睛及引致呼吸系统的毛病。除可引发哮喘外，臭氧亦会增加呼吸系统受到感染的风险，以及令原有的呼吸系统疾病恶化。
而发电厂及车辆排出的废气二氧化氮，会刺激眼睛、鼻、咽喉及呼吸道的黏膜，接触低浓度的二氧化氮会令支气管过敏及加剧哮喘病人对致敏原的反应。此外，二氧化氮亦会令慢性呼吸系统疾病患者的病情恶化。长时间接触二氧化氮可能会减弱肺部功能以及降低呼吸系统抵抗疾病的能力。
据衞生防护中心指，一般而言，市民应在空气汚染高的日子减少户外体力消耗及减少在户外逗留的时间。如无法避免户外体力消耗，有些人可能希望使用口罩。市民应注意外科口罩及N95防护口罩对预防吸入一氧化碳、二氧化氮、臭氧和二氧化硫等气体污染物作用不大。虽然外科口罩可以过滤较大的悬浮粒子，但研究显示此类口罩并不能有效过滤10微米以下的悬浮粒子，更不能过滤2.5微米以下的微细悬浮粒子。在使用防护口罩（如N95防护口罩）时，其过滤功能将视乎口罩能否紧贴面部。此外，长时间佩戴防护口罩会令人感到不舒适，使用时亦须加倍用力呼吸。
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