牛津大学研究：新冠病毒导致大脑老化十年

英国牛津大学（University of Oxford）研究团队3月7日发布的研究报告称，人类感染新冠病毒后，脑部内与嗅觉及心智能力有关的区域，可能会出现萎缩和受损的情况。

研究团队以785名年龄介乎51至81岁的人士作研究对象，他们接受了大约相隔三年的两次脑部扫瞄，以及一些基本的认知测试。在两次扫瞄之间，当中逾一半人在接受第二次扫描前曾感染新冠病毒。团队分析这些人的脑部扫描图像后，发现曾感染新冠病毒的研究对象，整体大脑萎缩程度较大，脑灰质萎缩程度也较大，尤其是在与嗅觉有关的区域。

与没感染过新冠病毒的人相比，曾感染新冠病毒的人失去的脑部海马旁回（Parahippocampal gyrus）范围多1.8%，它是与嗅觉有关的关键区域。曾感染新冠病毒的人失去的小脑（Cerebellum）范围也多0.8%。这些脑部区域的讯号处理受干扰，可能会导致包括丧失嗅觉在内的症状。

研究报告指，脑部萎缩及脑组织受损的情况，在较年长人士以及新冠肺炎病情严重至须住院的人身上较明显，但病情较轻微以及无症状人士也明显出现这情况。

此研究在3月7日发表于《自然》期刊。科学家不清楚这种变化是否为永久性，但强调大脑可以愈合。研究表明，这些脑部变化与认知能力下降有关。

美国国家神经疾病和中风研究所的临床主任Avindra Nath认为新冠疫情两年多以来，我们已经认识到，「新冠肺炎」不只是一种呼吸系统疾病，而是会影响人体多个组织和器官。比如影响中枢神经系统，导致嗅觉和味觉丧失、疲劳、认知能力下降，一些患者还会发生中风、意识受损更严重的症状。甚至有一些研究报道，部分年轻人在感染新冠后，出现了柏金逊病的症状，这些都是被称为新冠后遗症的一部分。

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