全球15.6亿口罩弃海洋 释放微塑胶污染食物链

　　（星岛日报报道）疫情持续将近两年，口罩已成为个人防护必需品。香港城市大学有研究发现，弃置口罩落入海洋将释放微塑胶，影响海洋生物的生长和繁殖。研究引述美国环保组织的推算，去年全球每月使用一千二百九十亿个外科口罩，全年共约十五亿六千个被不当弃置于海洋，估算至少有一千三百七十万亿微塑胶进入海洋，释放量相当于污染五万四千八百个奥运标准泳池的海水量。海洋浮游生物吸入微塑胶，影响食物链，将对整个海洋生态系统的平衡产生连锁反应。
　　城大能源及环境学院、城大海洋污染国家重点实验室表示，超过六成口罩为一次性外科口罩，当中有三层塑料材质，包括有色外层纺粘无纺布、中层熔喷无纺布，及白色内层纺粘无纺布；通常为聚丙烯（PP），少数为聚苯乙烯（PS）。
　　科学家推算，去年全球每月使用一千二百九十亿个外科口罩，全年共约十五亿六千个被不当弃置于海洋。城大能源及环境学院及海洋污染国家重点实验室助理教授何宇鹤及团队，在实验室内利用人工海水模拟被弃置口罩释放微塑胶的自然过程，以推算微塑胶释出海洋的数量，并对属桡足类的成年雌性「虎斑猛水蚤」进行毒理暴露实验。
　　团队发现，以每个全新口罩为例，每日会释放七十九个纤维及二百一十个碎片颗粒。粒径公布方面，三成三小于十微米，容易被吸收。而自然风化明显加剧微塑胶纤维的释放，意味着口罩在水体愈长时间，释出量愈高。一个约三克的口罩，可释放八十八万至一百一十七万粒微塑胶。这些微塑胶对只有一至两毫米的浮游生物「虎斑猛水蚤」拉长了繁育间隔，令其繁殖能力下降达两成二，并发现有微塑胶积聚于其小肠，反映摄食、营养及代谢皆受影响。
　　据研究估算，每年因口罩污染海洋，至少有一千三百七十万亿微塑料进入海洋，释放量相当于污染五万四千八百个奥运标准泳池的海水量。团队警告，食物链中若鱼和虾等较高级的海洋生物如捕食或摄取含污染物的桡足类生物，会令微塑胶进入体内，对海洋生态系统产生连锁反应。
　　实验室主任及署理化学系系主任梁美仪举例指，微塑胶可来自洗衣每五公斤会释出七十万条衣物纤维，部分能在污水厂隔走；而塑料制品风化裂解而成，如水樽、胶袋、轮胎颗粒等，因此要全方位减塑。团队认为，必须改善环境管理及加强执法，确保外科口罩得到妥善弃置。
　　环保署回覆本报查询指，没有本港每日弃置多少个口罩的准确统计，若以每日耗用四百万至六百万个口罩及每个口罩重约两至三克估算，每日弃置在堆填区的口罩将重约十至十五公吨，占都市固体废物和废塑胶在堆填区的弃置量约千分之一及千分之五。
　　署方补充，由环境局统筹的「海洋环境管理跨部门工作小组」下设「海上垃圾专责小组」，负责协调海上垃圾的清埋，除派员定期到指定的海岸地点视察外，亦使用无人机扩大监察范围，监察共一百八十多个沿岸地点的洁净情况，并按监察结果通知各部门跟进清理，并提醒市民户外活动时，避免遗留使用过的口罩及其他随行物品，以防被风吹走而进入海洋环境。