内战盗猎造成「演化」 莫桑比克多无牙母象

　　（星岛日报报道）象牙是大象的重要特徵，可以搬动沉重树干、铲倒树木、剥树皮、打斗、掘土找水源和矿物质。然而，非洲莫桑比克的无牙母象愈来愈多。科学家称，原因是人类在内战期间残忍盗猎而产生演化反应。

　　莫桑比克戈龙戈萨国家公园愈来愈多母象天生就没有象牙。科学家认为，这是因为莫桑比克十五年内战期间，人类为了象牙残害大象而产生的演化反应。美国爱达荷大学野生生物学副教授朗恩表示，从田野调查和分析旧影像发现，无牙母象的数目在一九七二年至二○○○年期间增长超过三倍，其间莫桑比克的象群数目从约二千头大幅下降至二百五十头。

　　朗恩表示，内战期间，戈龙戈萨国家公园基本上是冲突核心，「因此这区有很多士兵和相关动机……去杀害大象，贩卖象牙以购买武器和弹药。盗猎程度很高。」

　　根据本月二十一日发布于《科学》期刊的研究，科学家现在进一步了解出现无牙基因，以及为何只发生在母象身上的原因。分析显示，在那二十八年期间，无牙母象的生存机率是有牙母象的五倍，因此这种现象不太可能是偶然发生。

　　即使不受盗猎影响，大象会出现天生无牙的状况，但仅限于母象，且数目通常很少。在上世纪七十年代，戈龙戈萨国家公园仅有百分之十八点五的母象没有象牙，三十年后，却大幅增长至百分之五十一。研究作者朗恩说，事实上，演化发生这么快速颇为罕见，也是选择的直接作用。换句话说，演化速度之所以这么快，是因为无牙母象在战争中的生存机率大得多，因此有更大机会把这种基因传给下一代。

　　科学家采集十八头有牙及无牙母象的血液样本，经基因组排序发现，无牙母象的X染色体特有区域产生遗传变异，影响象牙生长。朗恩解释，雌性有两条X染色体，在无牙母象身上，其中一条X染色体「正常」，另一条却带有无牙遗传。公象有XY染色体。当无牙母象怀小象时，如果是公象胎儿，有一半机率会遗传到受影响的X染色体。若遗传的是正常染色体，小公象能存活下来，并带有生长象牙的基因资讯。若遗传到变异X染色体，公象胎儿会胎死腹中，因为这条会造成母象无牙的染色体对公象来说是致命的。

　　朗恩说，戈龙戈萨国家公园目前象群数目上升至八百头左右。没有象牙对母象似乎没有太大阻碍，但科学家希望进一步研究，例如在饮食方面，无牙母象似乎吃更多草。