意外发现新材料 剑桥大学研「黄豆塑胶袋」

剑桥大学的研究人员，在一次癌症研究实验中，偶然发现了一种可望解决塑胶污染问题的新材料，他们是以蜘蛛丝的分子结构为灵感，使用黄豆为材料，制作出了一种类似塑胶的「纯素蜘蛛丝（Vegan Spider Silk）」，正进一步积极研究中。

据外媒报道，在一项关于癌症、阿兹海默症的健康研究中，剑桥大学化学系的科尔莱斯 （Tuomas Knowles）教授在思考为甚么有些情况下，蛋白质会变质，从而导致人类生病和健康问题时，发现功能良好的蛋白质相互作用，可以使我们保持健康；相反的，不规则的相互作用，就会引发组织病变。在这个过程中，研究团队开始分析蛋白质的各种同分异构物，有些蛋白质丝特别强韧，这就是蜘蛛丝（Vegan Spider Silk）。

科学家很早就发现蜘蛛丝的强度，事实上，蜘蛛丝的强度是钢的五倍，是凯夫拉的2倍，被认为是地球上最强的天然材料之一。

这项与蛋白质的相关的研究，促使科尔莱斯和他的团队更基础性的研究蜘蛛丝的分子键，然后该团队开始从其他蛋白质，也就是大豆分离蛋白，来复制模仿蜘蛛丝的分子键形成。

研究人员表示，大豆分离蛋白与蜘蛛丝都由多肽链所组成，因此可以把大豆分离蛋白，抽成蜘蛛丝那样的致密分子结构，而且更进一步，制成如同聚乙烯塑胶袋那样的透明膜。

研究人员表示，这种「纯素蜘蛛丝」，看起来与塑胶非常相似，也有足够的强度，但由于它是天然材料，因此可以被环境所分解，这样一来，它具有各种应用的潜力，包括作为防水涂层、一次性包装材料，却不会有造成微塑胶颗粒那样的环境公害。

剑桥大学的衍生实验室 Xampla ，将试著建立「纯素蜘蛛丝」的工业化生产过程，或许在不久的未来，可以看到完全不污染环境的塑胶代替品。