【专题】污水验出病毒奏效 政府夥港大扩检测力

第四波疫情爆发时，政府开始在住宅大厦监测污水中的新冠病毒，以尽早「探疫」，去年底首现成果。彩云（二）邨的丰泽楼原本「零确诊」，但香港大学跨学科团队发现其污水样本持续对新冠病毒呈阳性，政府遂发出强制检测令，两周内成功揪出九宗个案。政府近日逐步扩大计画，港大团队坦承人手有限，目前每日可分析二十四个污水样本，正与数家私营化验所商讨转化技术以增加检测量。有份参与计画的环境保护署估计，扩展检测能力除帮助港府抗疫外，更能为其他私人机构服务。 记者 陈倩婷 林紫晴

港大跨学科团队自去年十月起推出污水监察新冠病毒系统，采集社区的污水样本化验以辅助评估疫情，团队去年十二月底在彩云（二）邨的丰泽楼沙井采样，五日内有四个样本持续对病毒呈阳性，其时大厦无确诊个案，政府颁下强制检测令，最终丰泽楼在两轮强检中找出九位确诊者，毗邻的启辉楼亦曾因污水样本阳性需强检，其后找出多一名确诊者。

人手有限每日分析24样本

整套系统由环境保护署进行渠网分析和采样策划，并由渠务署提供抽取污水的技术及行动支援。环保署表示第四波疫情开始，集中于出现感染群组的屋苑大厦及区域采样分析，由于监测目标及测试数量有限制，署方会选取大厦范围内或街道上适合的沙井进行采样，至今已在包括油尖旺、深水埗、九龙城、观塘、元朗及东区等区，检取约九百个生活污水样本进行新冠病毒分析。

化验技术则由港大跨学科团队自去年四月研发，领导团队的港大土木工程系教授张彤指，团队以两步高速离心预浓缩和双基因片段检测作为标准的检测方法，他又透露目前每日可以分析二十四个污水样本，可在二十四小时内完成化验。团队成员之一、港大公共衞生学院教授潘烈文有份参与化验工作，他指计画之初收集污水处理厂的样本化验，对市民的影响少，亦可广泛收集各区样本，不过做法有如大海捞针，故收窄范围至社区及个别楼宇，可针对性地找到潜在患者。

非100%准确 须配合流行病学调查

潘烈文却承认，污水样本「未必百分百准确」，他举例指若有患者在大厦内如厕，如厕后工作人员恰巧在沙井采样的话，病毒量或会较高；但若同一时间多人使用厕所，病毒或会被稀释，采样人员之后在沙井所取的样本，病毒浓度或会下降，甚至未必验出有病毒，故团队会尽量收集不同时段的样本。而若大厦的样本持续呈阳性，只能判断有患者居住，不能以病毒量高低估计确诊人数，亦无法得悉属爆疫之初抑或「水尾」。

中大医学院赛马会公共衞生及基层医疗学院助理教授郭健安认为，污水病毒监测有助于实施疫厦强检前缩窄范围，找出无病徵的带病毒者，以及强检期间的走漏个案，「污水可以搵到隐性患者，但不是唯一指标，有需要配合流行病学的调查。当大厦出现垂直或横向传播，对居民的所需检测范围都会有不同。」但检测本身亦有限制，例如康复者体内可能仍有残馀病毒基因，故污水中或含不具传染性的病毒，另外环境污染也可能影响检测结果，「如果采样位置曾有带病毒者走过，该处污水有可能受到污染。」

政府接连在九龙多区划出指定区域，在附近一带收集污水样本作检测。深水埗同属指定区域，区议员刘家衡留意到，采样人员于公用渠管采样，故向环保署及渠务署查询，获回覆称只属地区性检测，引述署方说法指要每幢大厦均采样属「大工程」、可能性较低。

集中爆疫地区大厦做检测

刘家衡质疑，旧楼的地铺商户污水会流入公家渠，意味可能其他区的确诊者曾使用该区洗手间，污水样本呈阳性亦不等同当区居民确诊，更无法得知是哪一幢大厦有个案，若政府以此为理据封区，间接牺牲了居民的行动自由。他指较清晰的做法是为每幢大厦的渠管采样，不过区内的「三无大厦」未必可顺利配合，根本解决方法是处理好旧区大厦喉管问题，否则采样只属门面工夫。郭健安估计，以地区范围开始检验污水，主因是检测能力有限，故他认为，政府目前需「睇餸食饭」分配资源，集中在爆疫地区做污水检测。

政务司司长张建宗日前宣布下调大厦强检门槛，若大厦的污水样本检测呈阳性或录得一宗源头未明确诊，即须作强制检测，意味检测量或需大量增加。张彤指港大已经与几间私营化验所商谈，将污水检测技术转化给更多机构，以增加检测量。潘烈文坦承大学的人手难媲美私人机构，团队需同时负责其他新冠病毒相关研究，大学在科研阶段确定验污水系统属可行后，相信可由其他专业人士配合达致更佳效果。郭健安则认为，长远而言，研究团队亦要想办法减低成本，例如研发商业化的检测仪器、可供快速测试的指示剂等。

《星岛日报》