管轶团队研究:穿山甲有新冠病毒近亲 或为潜在中间宿主

新冠病毒起源的问题在科学界仍然是个迷。早前有研究指蝙蝠及穿山甲或是病毒宿主。广东汕头大学─香港大学联合病毒研究所病毒学家管轶教授团队，周四（26日）在科学学术期刊《自然》杂志发表研究文章，指在被偷运到中国的穿山甲中发现与新冠病毒相关、SARS-CoV-2病毒的两个亚种，其中一个受体的相似度更高达97.4%，结果指出穿山甲可能是新冠病毒传染给人的中间宿主。

研究团队分析18只来自广西海关反走私行动检获的穿山甲，利用其2017年8月至2018年1月间提取冷冻组织，包括血液、肺、肠共43个样本，通过RNA高通量测序，发现有6个样本存在冠状病毒。研究人员其后进行系统发育分析，最终得到6个属于SARS-CoV-2谱系，且基因组序列或接近完整，均具与SARS-CoV-2相似的基因组框架。

此外，研究团队分析广州海关技术中心在反走私行动中检获的穿山甲样本。经测序后，19个样本中有5个发现冠状病毒序列。通过对穿山甲冠状病毒、蝙蝠冠状病毒RaTG13和人类SARS-CoV-2之间重组讯号后，发现SARS-CoV-2与广东穿山甲冠状病毒的受体结合域带有很高的序列相似性。

根据目前的研究，研究团队认为尚不足以说明穿山甲是直接参与此次疫情爆发的中间宿主。但迄今为止，穿山甲是除了蝙蝠之外，唯一发现被新冠病毒相关冠状病毒感染的哺乳动物。它们至少可能在冠状病毒群落生态学中发挥重要作用。

研究认为，包括新冠病毒在内的冠状病毒，显然存在于亚洲的许多野生哺乳动物中。学者认为这是一个警号，人类在处理这些动物需相当谨慎，严格禁止野生动物交易，并泛监测穿山甲病毒学，了解冠状病毒的出现和未来人畜共患病风险中的传输作用，以阻止人畜共患病的转移。