【专栏】明年财赤实质高达1800亿？

在反修例风波及新冠状病毒疫情的双重打击下，香港经济重创，百业萧条。财政司司长陈茂波亦终于顺应民意大开水喉「开仓派米」，豪掷七百亿向七百万持有身分证的香港永久性居民派发一万元，连移民海外的海人也受惠，可谓十分慷慨。而派钱之馀，财爷继续「派糖」，包括退税、宽减差饷、出双粮等。对于《预算案》今次出手阔绰，连反对派亦不敢多言，只敢对着警队开支问题做文章，可见在豪派下，今次预算案已是「过关」。

不过，豪派的代价，却是港府前所未有的巨额赤字，陈茂波预测，来年赤字达到一千三百九十一亿，未来五年亦持续出现财赤。不过，陈茂波同时为大幅赤字降温，指一千三百九十一亿赤字中，有一千二百亿与现金发放计画及其他一次性纾缓措施相关，不会构成长远财政承担。

有心水清者指出，《预算案》提出的一千三百九十一亿赤字，其实是包含了来年发行绿色债券的一百九十五亿元，以及从房屋储备金回拨的二百二十亿元。若不计算这两笔款额，来年的财赤其是是一千八百一十二亿元！很明显，会计师出身的陈茂波亦知道这个赤字太过惊人，因而以发债及回拨房屋储备金「冚数」。陈茂波自己亦解画，若将一次性纾困措施及这两笔数同时剔除，经营赤字会变成五百九十亿。

高额赤字 政界忧心

对于这个赤字水平，有政界中人亦感担心，认为陈茂波既然派钱一万，就毋须再派退税退差饷等「糖」，可以减轻财赤。不过，据闻财政司司长办公室内部亦曾作出讨论，担心若只派钱而不派糖，一众纳税中产将不会放过政府；若政府向中产让步退税退差饷，又难以不向基层派糖。在目前的政治气候下，为了人人开心，唯有双重派发。不过，如此大手笔，加上经常性开支二十年来大增三倍，政府未来财政又如何持续呢？

在事事阴谋论的政治环境下，陈茂波昨日在记者会中两次被问到大开水喉背后是否要为自己竞逐特首铺路，他就回应自己唯一考虑是通过现金派发计画去推动经济，强调：「在我财政司司长的工作上，是全心全意见到这段时间经济环境差，好需要及时推出措施回应。」又有人问他制订方案时，有无根据特首林郑月娥向中央呈交的「抗疫报告」方向，要令建制派选情转危为机；陈茂波话，自己完全不知道有「抗疫报告」的存在，与市民大众一样，都是透过媒体得知此事，重申团队在编制《预算案》时，一直留意香港经济社会情况。

全文刊《星岛日报》专栏「大棋盘」