【健康Talk】善用益生菌 可提升免疫力

港人对益生菌的了解， 恐怕大都源于在本港流行多年的某乳酸饮料广告，令益生菌大名在港深入民心。然而，经过多年研究， 专家发现益生菌的效用，绝不止于畅通肠道如此简单， 据来自台湾的最新研究显示，益生菌还有提升免疫力作用， 于全民预防感染新型冠状病毒的当下，强身至为重要。

可助长抗病细胞相信大部分人都不会对益生菌感到陌生，可是对其功效， 很多人都仍停留于只可助肠道畅通。注册营养师陈玉仪指， 世界各地对益生菌的研究，一直在进行中， 在近年完成的研究便发现，益生菌对治疗湿疹、尿道炎、鼻敏感， 甚至提升免疫能力，均有正面影响。

她补充说：「曾有研究发现，身体七成免疫系统的健康与肠道有关， 因此肠道内无论是益菌还是坏菌，其影响都不止限于肠道健康， 而是整个身体的健康状况。」陈玉仪更指出，甚至有研究显示， 孕妇在怀孕期间摄取适量益生菌，可助降低孩子日后对不同种类的过敏风险。现时，「某类益生菌可提升防患某些过敏症状」的定论， 肯定了益生菌也有另类的独特功能，故大众须多加留意， 作出正确选择。

不同菌种功效各异不同菌种可依附于不同器官，对身体的影响当然各具颇大差异。 陈玉仪举例指，曾有双歧杆菌的临牀研究发现，可减低如胃气胀、 便秘或腹泻等肠易激综合症症状，乳杆菌则有研究指， 可减患炎症及过敏症状风险。至于鼠李糖乳杆菌及副乾酪乳杆菌， 对改善鼻敏感及湿疹等皮肤过敏有很大助益， 还有罗伊氏乳杆菌可减低阴道受感染的机会……　　　

陈玉仪说：「益生菌种类繁多，如本身没甚么健康问题， 服用益生菌补充品只是希望增强免疫力及整体肠道健康， 可以选择一般的混合补充剂，内含数种益生菌， 已足以应付基本所需。」一般而言， 益生菌补充品包装上都会标明所含益生菌的种类， 适合哪些人士食用，尤其是小朋友可食用的会特别标明。 因为儿童服用分量与成年人不同，而且补充品的形态亦不一样， 好像成人食用的多为药丸状，小孩的多属粉状或制成糖果般， 陈玉仪强调，选择自己最需要的菌种才最重要，而非选择菌种最多、 最齐全，才对身体最有益。

日常进行高纤饮食益生菌是「菌」而非营养素，它需要依靠食物才能活跃， 陈玉仪表示，除要摄取益生菌外，也须摄取益生原， 以助益生菌发挥作用，现时部分补充剂中也包含益生原， 选购前可多加留意。不少补充品也会于外盒标明益生菌的存活率， 表示益生菌在经过胃部消化系统后， 会有多少益生菌仍可存活于肠内发挥功效。因此除益生菌菌种外， 存活率也是购买补充品时要多加留意的指标。

除了补充品，从日常饮食也可摄取益生菌，乳酪、 泡菜或乳酸菌饮料，都是一般人相当熟悉富含益生菌的饮食来源。 进食标准须视乎需要，如只是为了令肠道畅通， 毋须每日食用太大分量。如果希望藉此改善病情，例如湿疹症状等， 除了从日常饮食中摄取外，或有可能需要额外服用补充剂。 陈玉仪补充指，益生原是益生菌的「粮食」，故亦有需要适量摄取， 它也可通过日常饮食来获取，纤维含量高的食物，例如青豆、 西兰花等便含有丰富益生原。

摄取过量无损健康益生菌另一特别之处，在于它「无害」，人体内其实已藏有益菌， 人们摄取益生菌等益菌，只是为了补充体内的不足，即使摄取过多， 亦只会造成浪费，现时并无证据指摄取过量益生菌， 会如其他营养素过量般，有损身体。

陈玉仪坦言，大家都知道如有肠道问题好像便秘等， 可以摄取益生菌来助排便，然而这不代表有肚泻问题者， 摄取益生菌会令情况恶化，相反，它可以帮助大便「成形」， 有利改善腹泻。如果真的要说哪些人不适合服用， 估计应是患有便秘或易有腹泻问题以外的肠道病患者， 建议他们食用益生菌前，最好先谘询医护专业意见，以策万全。