美科学家训练老鼠开自制迷你车 发现有助纾压

美国维吉尼亚州里奇蒙大学（University of Richmond）科学家为研究学习对压力的影响，用老鼠作研究对像训练他们开车。在一次次训练中老鼠不仅学会了直行，甚至学会了转弯，以及教会老鼠驾驶迷你车觅食。同时更发现，会开车的老鼠比较放松、压力也比较低。

据报，刊登于《脑行为研究》（Behavioural Brain Research）期刊的论文中提到，研究团队先将老鼠分成两组，一组养在标准的实验室笼子，另外一组则养在可激发精神刺激，有玩具、梯子、球和木块的「丰富环境」。

随后，研究团队制造自行车（robot car kit），装在一个挖了出入口的透明塑胶瓶，底部放置一块铝板。正前方则有铜线，充当左转、右转和直行的操纵杆。当老鼠一跳上「车」，铝板就会碰触到电线，就形成电路、启动马达，就可以朝它们选择的方向移动，成功觅得美味的早餐谷物。

一共17只老鼠上了数个月的「驾训班」，证实它们确实懂开车，更会用复杂的驾驶模式直行及转弯，结果也印证论文作者、神经科学教授蓝博特（Kelly Lambert）一开始的怀疑，即生活在「丰富环境」的老鼠表现会比实验室里的同伴要来得更好。

研究团队事后分析老鼠的排泄物，发现两组老鼠体内都有著较高的去氢皮质酮（dehydroepiandrosterone），显示它们更为放松，情绪适应能力也因完成复杂任务获得强化。更重要的是，与人类驾驶汽车的乘客相比，自行驾车的老鼠压力也比较低。

蓝博特判断，驾驶汽车让老鼠产生控制环境的感觉，亦即人类的强化「自我效能」（self-efficacy）或动因（agent）。

蓝博特表示，她一直对大脑如何变化以应对经验和挑战的「神经可塑性」（neuroplasticity）有兴趣，也强调情绪复原力（ Emotional resilience）是对抗忧郁症等精神疾病的第一道防线，任何减轻压力的措施都可增强抵御精神疾病，希望这项研究能找出新治疗路径，为有精神疾病的人开发无须用药的疗法。