好奇号发现火星含高浓度甲烷 可能是生命存在迹象

火星探索传来惊人消息，据报美国太空总署的探测车「好奇号」近日侦测到浓度惊人的甲烷，或将意味著火星上存在更多生命迹象，很可能有微生物在火星上存活。

火星探测车「好奇号」再次探测到火星上有甲烷，令科学家惊喜的是甲烷的浓度达21p.p.b.、即10亿分之21，是2013年侦测到的三倍，亦是前所未见的高峰。甲烷是地球上微生物的重要分子，在火星上新探测的甲烷导致人们猜测，这些气体可能是由火星上的微生物产生的。

数据上周四已传回地球，太空总署的专家正热烈讨论，「好奇号」2012年登陆火星，起初未有找到甲烷的踪影或只是小得不足确认的水平。到2013年终于有突破，侦测到 7p.p.b. 的甲烷浓度，维持了一段时间，推断甲烷至少会按周期，在火星上出现，更可能在数百万年前已存在于火星，间中会从裂缝泄漏出来，因此录得这次数据，发现暂时仅由《纽约时报》披露，太空总署发声明指发现属「早期结果」，团队会继续分析、核实数据，确保符合科学原则。

过去，科学家们已经在火星表面发现了甲烷的痕迹，包括早在20世纪70年代的维京任务。因此，发现更多的甲烷并不一定意味著科学家已在火星上发现了生命。去年6月一项关于火星大气浓度季节变化的研究报告显示，火星甲烷含量的峰值并不罕见。

NASA科学任务理事会副主任Thomas Zurbuchen在Twitter告诫不要将这一发现直接指向外星生命，并指出甲烷可以通过地质过程产生。好奇号将进行后续实验「以收集更多关于可能是短暂羽状物的信息。」 NASA这些不寻常的甲烷峰值之前已被发现，但仍不确定它们持续时间或可能导致它们出现的原因。据《纽约时报》报道，NASA将最早在当地时间周一发布这项额外实验的结果。

然而该机构指出，好奇号不包含可以明确说明甲烷可能来源的仪器 。「根据我们目前的测量结果，我们无法确定甲烷来源是生物学还是地质学，甚至是古代还是现代，」SAM首席研究员Paul Mahaffy 在一份声明中说道。