邹嘉敏 - 个人化癌症治疗的未来愿景｜智凝都会

2023-11-27 12:47

癌症每年造成全球近1000万人死亡。根据数据分析，从2020到2050年，预计癌症将对全球经济造成25.2兆美元的损失。癌症之所以难以治愈，主因是它由多种因素引起。这些因素主要分为自身基因组及环境因素两大方面。基因组可以增加疾病的发病率，例如乳腺癌、肺癌、大肠癌和皮肤癌等；它也改变患者对不同药物的反应和治疗的成功率。此外，环境因素包括与致癌物接触或受病毒感染，亦可引起细胞基因变异。

在这些因素的相互作用下，癌症变得极其复杂和多样化。因此，每名患者都具有其独特性。举例来说，荷里活巨星安祖莲娜祖莉于2013年公开了她接受乳房切除手术的经历。由于她家族中有乳腺癌和卵巢癌的病史，且她自身携带BRCA1基因突变，这代表她可能增加罹患癌症的风险。因此，她果断决定进行预防性双侧乳房切除手术。尽管如此，这种治疗方法并非适用于所有癌症患者。

针对突变细胞的精准治疗

此外，传统的癌症治疗方法，如手术切除、放射疗法和化学疗法，虽然一直被视为对所有患者皆适用的治疗方案，然而这些方法对于晚期或已扩散的癌症效果有限，同时也对健康细胞造成伤害，引发严重的副作用。对于身体较虚弱的患者而言，更是一个沉重的身体负担。因此，了解个体的独特致病因素十分重要，它可以帮助医生和患者选择最合适的治疗方案，提高治疗的成功率并尽量减少副作用。个人化治疗的概念正在引领医学界的转变，为癌症治疗带来新的希望和潜力。

标靶疗法是透过分析患者组织或液体样本中的基因和分子构成，寻找独特的生物标志物，例如EGFR、ALK、RAS、MAPK等蛋白质的表达或活性。藉此，我们可以选择最适合的标靶药物，针对性地抑制或阻断这些突变分子的活性。这种精准的治疗方法可以更有效地抑制肿瘤的生长和扩散，同时减少对其他正常组织的损害，显著改善患者的预后（prognosis）并延长生存时间。

此外，这些标靶药物主要以口服形式使用，减少患者频繁前往医院所带来的不便和负担。相对于其他治疗方式，口服药物引起的不适和痛苦通常较少，提高患者对治疗的依从性，同时减少治疗对患者日常生活造成的影响。

唤醒免疫系统对抗癌细胞

一般人身体都拥有一个强大的自身免疫系统，可以帮助对抗癌细胞。其中一种关键的细胞是T细胞，可以辨认并摧毁突变的癌细胞。然而，某些癌细胞也可以利用一种名为PDL1的蛋白质来阻碍T细胞的功能，使它们无法有效地攻击癌细胞。为了解决这个问题，科学家研发了一种名为免疫疗法的新治疗方法，其目标是重新启动或增强T细胞的功能，让它们可以辨认和消灭癌细胞。

其中一种免疫疗法是利用免疫检查点抑制剂，来阻断癌细胞表面PDL1蛋白质和T细胞表面PD-1蛋白质的结合，从而使T细胞重新恢复攻击癌细胞的能力。另一种免疫疗法是CAR-T疗法，医生会提取患者体内的T细胞进行基因改造，使它们更有效辨认和攻击癌细胞。改造后的T细胞再被注入患者体内，以帮助消灭癌细胞。

目前，已经有多种免疫治疗药物获得美国食品和药物管理局（FDA）的批准，可用于治疗多种癌症，例如肺癌、肝癌和膀胱癌。同时，全球正进行超过2500项临牀试验，以进一步研究和发展免疫治疗。

大数据促进个人化治癌

随着跨领域科学的发展，包括基因组学、生物技术、液态活检方式、数据科学和人工智能等，加上数据库的建立，我们可以更有效地利用大数据，从海量的临牀和分子数据中提取有价值的讯息，使个人化癌症医疗得以蓬勃发展。这些技术的应用使我们能够更全面了解癌症的本质，并根据每名患者独特的基因组、疾病特徵等多层面资讯，提供「度身订造」的治疗方案。我们期待科技的突破，以及研究人员、医疗提供者和政策制定者之间的合作，能够实现对癌症更有效、更安全的个人化治疗方法。尽管仍然面对道德、伦理、法规及治疗成本等方面的挑战，个人化治疗已经取得了令人鼓舞的进展，为无数患者带来新的希望。

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文：香港都会大学护理及健康学院助理教授邹嘉敏博士

文章刊于《星岛日报》2023年11月27日教育版专栏「大学之道」。