竞委会拒「宽待」美联申覆核搁诉讼

竞委会去年底入禀竞争事务审裁处，指控美联集团及旗下美联物业和香港置业等，前年和中原集团及旗下利嘉阁合谋定价，协议制订最低佣金率违反《竞争条例》。中原事前与竞委会签订宽待协议故未被控，竞委会主席表示宽待申请先到先得。美联后来发现它比中原更早申请宽待惟遭拒绝，遂入禀提出司法覆核，要求法庭裁定美联有权得到宽待，并要求搁置法律程序。美联昨于高等法院指，竞委会拒绝宽待美联的做法损害行事透明度及可预测性，认为应该搁置针对美联诉讼。
资深大律师石永泰代表美联一方陈词指，若美联在调查期间向竞委会申请宽待标记获接纳，美联便受此承诺约束，有责任提供证据协助竞委会调查，由此不可谓美联不能提供重大协助。石永泰认为竞委会从根本开始错误理解宽待政策，政策虽指竞委会可考虑其重大协助的价值及信用，然而竞委会过分扩展其权限，做法错误，违反了宽待政策。

石永泰认为，即使有其他单位能提供重大协助，并不会排除美联也可为调查提供重大协助。法官高浩文同意可以有多于一方能提供重大协助，关键在竞委会如何评价各方所能提供的重大协助。
先到先得提供协助应获标记

石永泰解释中原主席施永青与竞委会先行会面，但当时施永青没有承诺提供协助，竞委会宽待中原有损政策宗旨。石永泰批评，竞委会宽待标记原应先到先得，但竞委会现时做法破坏了竞委会行事透明度及可预测性，令政策执行欠明确。法官高浩文认为宽待标记首要是申请方承认合谋定价责任，惟质疑美联当时不是承认责任，只是向竞委会解释开脱。石永泰重申先到先得原则，美联率先申请宽待标记又能够为调查提供重大协助的话，便应获批宽待标记，而不应该由第二名申请者得到宽待标记，强调若美联无法得到宽待标记、被剥夺提供协助的机会的话，则无人能够获批。

石永泰要求法庭推翻竞委会拒绝宽待标记的决定，重新接纳美联申请宽待标记，而由于竞委会表明不会撤销中原的宽待标记，因此案中再无审议事项，要求竞争事务审裁处永久搁置聆讯，或至少暂时搁置，否则竞委会便属滥用程序。案件编号：HCAL 490/2024、CTEA3/2023