印度探测器登陆月球南极创历史

印度上月发射的「月船3号」无人探测器周三成功在月球南极表面着陆，使印度成为第一个将登陆器降落于月球南极的国家，亦使印度成为继美国、前苏联、中国之后，第四个成功软着陆月球的国家。「月船3号」完成在月球南极着陆创举的直播画面传回地面后，印度举国欢腾，远在南非访问的总理莫迪也发表声明庆贺。俄罗斯的「月球-25」登月器也是以月球南极为目的地，但数天前任务以失败告终。
此次任务是由印度太空研究组织（ISRO）主导，上月14日发射火箭，将「月船3号」送上地球轨道，8月5日转移至月球轨道，8月17日登陆器「维克拉姆」（Vikram）脱离飞船，开始减速及降高。根据ISRO直播画面，「维克拉姆」于香港时间周三晚上8时34分成功降落在月球南极表面，身在印度观测中心的科学家们兴奋跃起，现场响起一阵欢呼。远在南非参加金砖国家（BRICS）峰会的总理莫迪，也在线上观看。

ISRO主席索马那上台报告：「总理先生，我们达成软着陆的任务了，印度登上月球了。」莫迪透过视讯表示祝贺，称「月船3号」（Chandrayaan-3）任务的成功不止属于印度，也属于全人类，印度经验将有助其他国家实现探月计划。他补充，印度登月成功，证明即使是发展中国家，也可以实现探月梦想。
总理莫迪在线上观看

月船3号任务仅耗资7460万美元，主要目的是研究未来太空任务所需技术，寻找月球有水的证据。之前所有的登月任务都是在赤道附近着陆，但探索南极是寻找水源的关键。印度科学家现在希望部署月球探测车，将图片和资料传送回地球。这是印度的第3次月球探险任务。2008年10月的「月船1号」任务，登陆器依计划以撞击方式「硬着陆」月球；2019年7月，「月船2号」任务尝试软着陆，但登陆器因通讯断绝而失控坠毁。

「月船3号」安然渡过了降落前的「惊恐17分钟」。在这17分钟里，登陆器从30公里高空以每秒1.68公里的速度下降，机体姿态从横转竖，由机上电脑自主执行引擎点火与燃料控制，让下降速度在接触到月表时达到0。登陆器「维克拉姆」重约1500公斤，包含一辆26公斤重的探月车。

印度成为继美国、前苏联、中国之后，世界上第4个成功软着陆月球的国家，同时更是首个成功着陆于月球南极的国家。根据ISRO科学家的说法，月球南极永久笼罩在黑暗与寒冷之中，且地形更具挑战。俄罗斯「月球-25」探测器本月11日发射，与印度的探测器争先登陆月球南极。但「月球-25」本月19日失控撞上月球表面。俄罗斯航天局周一表示，这是由于引擎故障，探测器坠入非预定轨道。