来论|公屋租金调整 不应输打赢要

房屋局与房委会上周公布，由政府统计处每两年进行一次的「公屋住户入息抽样统计调查」，二○二一年的公屋住户收入指数，较二○一九年高出百分之一点一七，因此决定根据《房屋条例》订明的调整机制，按同一百分比上调全港公屋租金，今年十月一日起生效。而因应疫情对整体经济和公屋租户的影响，政府同时建议首次引用《房屋条例》第17条赋予的权力，豁免收取首十二个月的租金加幅，等同将加租决定押后一年实施。

社会对当局今次「疫」市加租的意见颇为两极。反对者认为，第五疫情依然反覆，经济仍受影响，与内地通关无期，加上通胀预期会持续升温，不应在此时此刻加重以基层为主的公屋居民负担。部分人亦质疑，调查反映的是二○二一年的住户收入情况，当时第五波疫情尚未爆发，数据出现滞后，因此要求当局冻结加租，或是将豁免加租期进一步延长至两年，变相等到下一轮的入息调查有结果后，才考虑是否及如何调整。

支持今次加租的人则指出，现行的公屋租金调整机制不仅客观科学，行之有效，并且在多个方面都已向租户倾斜，包括将加租上限订于每两年最多一成，但减租幅度则不设上限。不少人认为反对按机制加租的人士乃「输打赢要」，并质疑政府暂缓加租一年是慷纳税人之慨。
每月平均多缴26元

事实上，过去十年进行的五次公屋住户入息调查，有四次的上升幅度都超出一成的上限，因而须为加租幅度「封顶」，而应加而未加的加幅，并不会在下一周期中追加，结果导致公屋租金占住户收入比例下降。即使经过今次加租，公屋平均租金占租户平均家庭收入的比例只有百分之九点五六，比二○○七年的百分之九点九七为低。相较于许多租住私楼或劏房的家庭，动辄要花上四至五成收入来交租，公屋居民已相当幸福。

以实际金额计算，加租后公屋租户平均每月只需多缴约二十六元，大约等于一客快餐店下午茶的价钱，估计不会对私人租务市场或整体通胀情况造成显著影响。对于出现短期经济财政困难，例如因疫情而失业或减薪的租户，房委会亦设有租金援助计画以减轻其负担，对于综援户更是长期完全免租（社署代缴）。再加上房委会未来在建屋、屋邨管理及维修保养方面的开支将会不断增加，笔者认为今次加租建议实属合法、合情、合理。

租金水平低，加租受规限，正是公屋单位大受基层市民欢迎、平均轮候时间近年屡创新高的主因。政府一方面要提速、提效、提量觅地建屋，尽快缩短轮候时间，另一方面房委会亦要加紧善用现有公屋资源，减少浪费，包括更主动、积极地处理公屋富户和宽敞户问题，有效处理早前被申诉专员公署揭发、空置率长期偏高的「长者住屋」及「改建一人单位」安排，以协助更多真正有需要的市民加快上楼，而不是将更多的公共资源投放在现有公屋居民身上。
谢伟铨
立法会建筑、测量、都市规划及园境界议员