少理通胀恶魔 拜登谋延续对华关税

美国对进口中国商品加徵惩罚性关税将于七月初届满，华府未有理会商界要求撤销关税的声音，反而启动复审程序。总统拜登此举相信是试图鼓动哪些受惠于关税的美企提出延期申请，防止关税自动到期，以收一石二鸟之效，既保留关税作为与华博弈的筹码，亦避免成为政敌在中期选举前攻讦的藉口，但在高通胀压力下，相信拜登在延长加徵关税的同时，会适度降低进口中国消费品关税税率，试图回应民众遏低通胀的诉求。

美国贸易代表办公室宣布，启动对华加徵关税四周年复审程序，并就应否延长这项关税寻求公众意见，包括向六百家受惠这项关税的企业发出关税将于七月六日到期的通知，若在期满前收到要求继续加徵关税的申请，不管是一宗或多宗，也会宣布关税延期并启动评估。
延续特朗普政策作博弈筹码

这项惩罚性关税是前总统特朗普于二○一八年七月，以中国窃取知识产权和强逼企业转移技术为由，首先针对中国一批总额三百四十亿美元的货品徵收，其后三度加码，金额最终累计调高至三千五百亿美元中国货品，藉此扭转美中贸易逆差日益扩大问题，并试图逼中国改变贸易行为。惟特朗普的如意算盘未能打响，加关税并未减少美国人购买中国商品意欲，美中贸易额由加关税前的五千零六十亿美元，增至去年五千七百六十一亿美元，而贸易逆差更创纪录逾三千九百六十五亿美元。

此外，关税引发输入性通胀，进口商将关税所衍生的额外成本转嫁给消费者，导致物价上升，带动通胀升至四十年的新高达百分八点五。彼得森国际经济研究所早前发表报告指，若对中国货品加徵关税作出减免，可让通胀下降一点三个百分点。这解释为何美国大部分企业和消费者，都要求废除所有惩罚性关税。

尽管如此，拜登却不敢贸然撤销对华商品的惩罚性关税，因尚有半年便要举行中期选举，在中国没改变贸易措施前，贸然取消所有关税是非常不智，只会予共和党人口实，狠批其对华政策软弱，叠加通胀持续飙升，都不利民主党选情。因此，白宫唯有鼓动受惠关税的美企提出延期申请，让其可振振有词延续特朗普关税政策，至少将问题拖延多一段时间。
或放宽消费品关税助遏通胀

不过，面对高通胀压力，白宫有需要对关税作出调整，财长耶伦、副国家安全顾问辛格先后放风，有必要对华消费商品降低关税，以压低通胀，反映拜登明白到关税确实有刺激通胀上扬作用。从白宫官员的言论，可预示关税延期在所难免，但税率有下降空间。美国可能对一般进口中国消费品，如衣履、单车和日用品等，降低或豁免关税，以回应大部分企业和民众遏通胀的诉求，但同时对一些可能威胁到美国经济或安全的战略商品维持或提高关税率，既安抚民主、共和两党的反华势力，亦保留一定筹码跟中国进行博弈。

即使拜登最终巧妙避免在选举前敏感时刻作出撤销对华商品关税的决定，但在当前两党反华的氛围，而其民望低迷的环境下，未必有政治魄力和勇气去改善美中关系，更遑论要摆脱特朗普所设下的关税陷阱。加上他又在俄乌战争上煽风点火，试图透过制裁来打残俄罗斯，令本已炽热的通胀火上加油，而通胀犹如洪水猛兽，易放难收，拜登若只顾政治操弄，最终会否被弄得焦头烂额，大家只能走着瞧。