民笔论政|控疫才能真正保就业

第五波疫情肆虐下，第六波可能掩至，在抗疫措施下，香港百业萧条，商贸停滞，市道惨淡，打工仔饭碗不保。短期内，失业率由百分之三点九攀升至百分之五，失业人数达十九万，差不多所有主要行业的失业率及就业不足率同告上升。业界警告，目前数字仍未反映第五波疫情高峰实况。

值得留意是「临时失业支援计画」先后收到逾四十七万份申请，较当局原先估计的三十万份超额五成七，更远超当局公布的失业人数，反映劳工市场短期内仍会相当严峻，甚至更趋恶劣。

为了向失业人士提供紧急支援，同时避免出现倒闭潮、失业潮，政府先后推出「临时失业支援计画」和「2022保就业计画」。纵观经优化的「保就业」计画内容，较上一轮更具弹性和灵活，包括取消月薪上限、把禁止部分企业申请的剔除名单变为受限名单，容许在符合条件下申请；让散工或兼职雇员可获半额资助、涵盖自雇人士和六十五岁以上雇员等等，让更多企业和打工仔受惠。
避免疫情反弹 经济才能复苏

然而，这一波疫情来袭约四个月，最近，疫情已转趋缓和，消费市道平稳复苏，但「保就业」刚刚才正式推出，可说姗姗来迟，对生存能力较弱的零售食肆中小企，早已捱不住疫情冲击而结业；此外，新一轮「保就业」虽然涵盖兼职和临时员工，但打工仔必须有强积金或公积金户口，以致不少很有需要协助的「炒散」雇员，无缘受惠，变成被遗忘的一群。

笔者促请特区政府吸取上述教训，并针对目前经济情况，做好以下三点，以优化现有保障就业及支援失业措施：

第一，「保就业」协助企业减轻人工开支，在严峻环境下不致结业，避免进一步推高失业率，令香港经济不致下滑，作用很大。笔者促请政府密切关注劳工市场情况，若失业率未见改善，便要考虑延续计画；

第二，本港经济尚未复苏，失业率仍维持高位，笔者促请政府考虑推出第二期「临时失业支援计画」，并放宽计画条件，涵盖长期失业、开工不足的打工仔，以发挥补漏拾遗的作用；

第三，最能协助失业人士始终是工作职位。过去，防疫抗疫基金已推出两轮「创造职位计画」共约六万个短期职位。唯一直被人批评速度过慢，笔者期望当局吸取经验，尽快落实第六轮防疫抗疫基金进一步创三万个有时限性职位的措施，并针对失业的重灾区开设岗位，公开更多抗疫职位招聘市民，让失业人士有机会自力更生。

最后，无论失业支援以至保就业，只是治标的权宜之计，若要真正达致社会复常，关键还是在于疫情是否稳定受控。笔者呼吁特区政府和广大市民必须继续努力，做好本分，避免疫情反弹，香港才能打好经济复苏的基础。