新冠口服药争霸战 辉瑞势打赢默沙东

 (星岛日报报道)新冠病毒肆虐全球已逾两年，尽管环球疫苗接种率持续提升，仍未能遏止变种病毒迅速蔓延，使各国对新冠口服药寄予厚望。发达国家争相抢购下，有分析估计今年的新冠口服药市场规模有望达200亿美元，辉瑞（Pfizer）更有望占85%市场，力压默沙东（Merck）占先机。
尽管默沙东曾表示，在对抗新冠疫情上，新冠口服药只是第二道防护，疫苗依然是第一道防护，但承认随着新冠口服药上市，确有机会降低大众对接种疫苗的逼切性。事实上，民众对口服药的抗拒度向来较疫苗低，口服药在生产、运输及保存上亦较疫苗容易，也可作为早期居家治疗之用，有助降低因染疫而住院及死亡的风险，被各国视为抗疫新武器，而相继抢购口服药，衍生庞大商机。
辉瑞或抢占85%市场

要留意的是，即使口服药面世，并不代表新冠病毒能够断尾。早于2020年5月，世界衞生组织（WHO）警告，新冠病毒可能会像爱滋病毒（HIV）般不会消失，未来有机会演变成风土病（endemic）。意味市场对新冠口服药的需求，有望恒常化。据高盛估计，2022年至2023年新冠口服药的市场规模将达150亿美元至200亿美元，即使未来疫情消退，预期市场仍有长期且稳定的需求，估算往后每年规模保持于60亿美元水平。

英国市场研究公司Airfinity亦估计，今年新冠口服药的市场规模将达200亿美元，并预期在这场争夺战中，占先机的将为辉瑞。早于去年9月，已有媒体报道，辉瑞、默沙东及罗氏（Roche）在新冠口服药的研发，相继进入最后的临测试阶段。

去年11月，默沙东的新冠口服药Molnupiravir率先获准于英国有条件使用，同月辉瑞亦宣布已向美国食品及药物管理局（FDA）申请其新冠口服药Paxlovid的紧急使用授权，当月市传英国、美国及澳洲均已分别向辉瑞及默沙东下定单，至此两药厂仍未能分出轩轾。

情势于去年12月出现突破，美国FDA先后批准辉瑞及默沙东的新冠口服药于美国使用。Airfinity预期，美国将为辉瑞及默沙东所出品新冠口服药的最大买家，估计约占2022年整体口服药销售额五成以上，即逾100亿美元，并预计美国倾向给辉瑞下定单，料达94亿美元，因而预测辉瑞今年在新冠口服药的销售额有望达170亿美元，远远抛离对手默沙东的25亿美元，即辉瑞在新冠口服药市场的市占率料达85%。

细看Airfinity的预测销售数据，不仅是美国、欧盟和英国，其他地区在采购新冠口服药上，也倾向选择辉瑞的Paxlovid。药效胜一筹，为辉瑞占先机的主因，据最新公布的临数据，默克的Molnupiravir对高风险患者重症与死亡率的保护力为30%，较先前预估的50%为低，而辉瑞的Paxlovid对高风险患者重症及死亡率的保护力则高达90%，且针对Omicron变种病毒的效果不变。
部分国家拟撤默沙东定单

讽刺的是，Paxlovid的一个关键成分来自默沙东的C型肝炎药物、蛋白酶抑制剂Boceprevir。研究人员发现，来自Boceprevir的成分至少占Paxlovid抗新冠药效的20%。默沙东不仅未能发挥出原有的技术优势，雪上加霜的是，各国认为默沙东的新冠口服药药效远低于辉瑞，而有意取消定单，其中法国衞生部长韦朗上月表示，由于临测试结果未如理想，已取消默沙东的定单，转向辉瑞下定单。市场忧虑继法国之后，或有其他国家取消或缩减定单规模。

默沙东能否扳回一城，视乎未来能否改良新冠口服药成分，提升药效。至于辉瑞未来能否继续做新冠口服药一哥，还看会否有其他对手后来居上，以更低成本，及更佳药效抢占市场。