中大研究助开发植物生产疫苗技术

(星岛日报报道)医药界一直研究以植物大量培植有应用价值的蛋白，但相关的蛋白储存技术尚未完全成熟。中文大学团队最近揭示了植物种子储存蛋白的分子机制，并设计了一种新的序列标签，可将有应用价值的蛋白引导到种子细胞内的储存室，有助开发利用植物生产疫苗。相关研究成果已发表于国际科学期刊《美国国家科学院院报》。

植物种子拥有稳定的生物化学环境，可以确保植物生产的蛋白能够长期保持稳定及易于保存，在种子形成的过程中，植物会运送一些对种子发芽过程重要的蛋白到种子的储存库「蛋白储存液泡」。中大生命科学学院院长黄锦波及其研究团队，联同中大卓敏生命科学教授姜里文，利用X射綫晶体学作为分子显微镜，窥探到目标蛋白的识别序列标签上，带有特别的电荷及疏水性等分子特性。
揭种子储存蛋白机制

黄锦波解释，植物中的「液泡分选受体」，有能力侦测和识别蛋白的识别序列标签分子特性，从而挑选需要储存的蛋白类型，并将它们送到储存库。研究团队利用拟南芥植物进行实验，在一种萤光蛋白中加上新设计的序列标签，并成功被植物细胞中的「液泡分选受体」识别，引导萤光蛋白进入「储存液泡」中储存，印证相关发现。

黄锦波形容这是一项重要的发现，「可以将有应用价值的蛋白，如可作为生产疫苗的抗原引导到种子液泡中，令植物转化成『蛋白工厂』及储存它们的载体。这将会是生物科技的一大突破。」团队拟将研究成果应用于有应用价值的蛋白，改造其序列标签，以便在植物种子中表达和储存。