中文名源自景仰司马迁

(星岛日报报道)史景迁（Jonathan Spence）的中文名字是他的导师、明清史学家房兆楹起的，「史」是Spence的中文译音，并有景仰西汉著名史家司马迁之意。上海华东师范大学历史系教授朱政惠曾撰文说，「先生（史景迁）很认真地对我说，自己之所以取名史景迁，就是崇敬中国文明、崇敬中国大史学家司马迁，并希望自己能成为这样的历史学家」。

二○一四年三月，史景迁到上海复旦大学演讲，有听众提问「假使真的遇到司马迁，你会怎么样？」当时已经高龄七十八岁的史景迁幽默地回答：「喝个啤酒去吧，事实上，我会讲话结巴，脸红地告诉他，你是我最喜欢的史学家」。
第一人称写康熙

史景迁看的材料主要是中文，文言文和白话文他都学过，甚至还曾想学满文。他从台北故宫博物院等地获得大量一手资料，包括康熙的朱批奏折原件。「这对我的研究项目简直是天大的恩赐，从这些材料中我可以了解康熙皇帝批阅奏章时的情况。」史景迁说。

从《曹寅与康熙》开始，史景迁就形成了自己的史学书写路子。表面上来看，他写的是人，甚至行文极似小说，但背后却是海量档案史料，还有对大社会的研究。他写康熙的统治之术，勾勒其内心世界；到了一九七四年的《中国皇帝：康熙自画像》一书，更是以第一人称的叙事手法，被誉为「经典之作：把学术提升到美的范畴」。

史景迁说，通过还原历史人物的心理状态，他能了解这些人是怎样作出种种影响国家命运的决定。康熙还让史景迁产生了某种亲切感：「我发现他也是在很大年纪的时候才开始好好学习汉语，他还会写错别字，比如把『密』写成『蜜』。这和我自己有点像」。