火星水手谷地下发现大量水

2021-12-18 00:00

■美国太空总署奥德赛轨道飞行器,拍摄到的火星水手谷合成图像。
■美国太空总署奥德赛轨道飞行器,拍摄到的火星水手谷合成图像。

(星岛日报报道)欧洲太空总署与俄罗斯国家航天集团的联合火星探测项目,发现火星水手谷的地表之下,存在「大量的水」。水手谷比地球的大峡谷长十倍、深五倍、宽二十倍。

其他轨道飞行器曾在火星表面下方寻找水,并在火星尘埃下检测到小量水。二○一六年从地球出发的欧俄合作「火星微量气体任务星」,搭载了「高分辨率超热中子探测器」(FREND),可以绘制火星土壤表层(三点二八米)的氢地图。由于银河系的高能粒子「银河宇宙射」撞击火星时会产生中子,而乾燥的土壤比潮湿的土壤释放出更多中子,科学家可透过观察中子释放数据,找出火星上的水源。

根据二○一八年五月至今年二月收集到的数据,FREND首席研究员米特罗法诺夫在一份声明中说:「FREND揭示了在巨大的水手谷系统中,有氢量异常多的区域:假设我们看到的氢与水分子结合,那么该区域多达百分之四十的近地表物质似乎都是水。」这个区域大约有荷兰那么大,与水手谷系统中最大的峡谷之一堪德峡谷部分重叠。这些水可能以冰或者含水矿物的形态存在。

之前在火星发现的水,大多是在极地区域,并以水冰的形式保持冻结状态。而水手谷位于火星赤道以南,照理来说,那里的温度通常不足以留住水冰。今次就在赤道附近地表一米以下,发现丰富水含量,对日后能更好地了解水以甚么形态,以及存在于火星甚么地方,都是非常重要。欧洲太空总署认为,这不仅对人类未来在火星的实地探索有很大的意义,还有助于寻找火星上可能存在过可居住环境与生命的迹象。

俄罗斯科学院太空研究所高级科学家马拉霍夫说:「我们发现水手谷的中心部分充满了水,比我们预期的要多得多。这很像地球的永久冻土区,由于持续的低温,水冰在乾燥的土壤下永久存在。」
 

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