欧日太空船传回首批水星影像

（星岛日报报道）欧洲太空总署（ESA）发表声明，指欧洲和日本合作的水星探测太空船「贝皮可伦坡号」（BepiColombo）已传回首批水星影像，水星是最靠近太阳的行星。这批照片只是低解析度黑白照片，但可以看到水星北半球的巨大撞击坑，以及数十亿年前被岩浆淹没的地区。

贝皮可伦坡号于二○一八年十月二十日，由阿利安五型火箭（Ariane 5）搭载发射升空后，展开九十亿公里、长达七年的漫长航程。这也是人类第三度探索水星。

水星是太阳系中距离太阳最近、体积最小的行星，太空船无法从地球直飞水星，为避免被太阳强大引力卷入，必须采椭圆形路径航行。贝皮可伦坡号此前已飞越地球一次和飞越金星两次，加上六次飞越水星，藉由星球引力助推并控制航向，预计二○二五年十二月五日抵达水星轨道，届时将释出两具探测器，从不同轨道探测水星的表面与磁场。

这是历经将近三年后，贝皮可伦坡号第一次飞越水星，并传回首批水星影像。声明表示，贝皮可伦坡号配备的相机提供黑白影像。贝皮可伦坡号十月一日利用水星的引力让太空船减速，首次飞越水星，高度为距水星上空一百九十九公里，并利用其中一部相机拍摄低解析度黑白照片。

由于贝皮可伦坡号抵达水星的夜侧，不是拍摄的理想条件。影像显示地区是水星北半球的一部分，包括巨大撞击坑和数十亿年前被岩浆淹没地区。

太空船探测任务经理蒙塔尼翁表示，「就太空船观点而言，这次飞越毫无瑕疵，终于能见我们的目标行星，令人难以置信。」贝皮可伦坡号计画总共飞越水星六次。

欧洲太空总署表示，贝皮可伦坡号的探测任务是研究水星的所有层面奥秘，从水星核心至其表面、磁场以及外逸层，以深入了解这颗最靠近太阳行星的起源和演化。