【太平人语】任重道远 惩教署 太平绅士各司其职

一直以来，大众对于太平绅士巡视监狱的实质工作都充满好奇，亦有不少误解。对于最近申诉专员公署主动调查在「太平绅士巡视计画」下法定巡视的安排，作为香港太平绅士协会的一员，我认为可以通过分享巡视监狱的经验，让社会大众了解这项工作，澄清坊间对太平绅士巡视安排的一知半解。

不少人对惩教署的认知，停留在发哥主演的《监狱风云》，囚犯不可投诉，惩教人员亦会用千方百计令囚犯不敢向太平绅士投诉，太平绅士巡视安排，只是一场戏，毫无实质作用。

根据过往经验或所见所闻，我从没有遇过或察觉到这种情况。巡视时我们聆听在囚人士的声音，仔细检视他们的生活以及待遇，并积极地向惩教署提供各项改善的建议，这样对他们日后能够改过尤其重要。在囚人士已有充足空间及时间向太平绅士提出申诉，惩教人员亦积极配合我们的调查及跟进每宗个案，整体安排得宜。

过往亦出现不少太平绅士要留在惩教院所几小时处理囚犯投诉，就本人及协会的会员多年体验，每次巡视院所花上无限的精神及时间，一般需要数小时，甚至长达八小时之久。

不仅如此，眼见惩教署在过去两年协助香港止暴制乱、增加口罩生产协助政府抗疫，以及近期全力维持监狱秩序，应付因触犯暴乱等罪相继入狱的激进人士，同时亦尽力协助他们更生，已经疲于奔命。在这时刻，还要调配合申诉专员开展太平绅士巡视安排的调查，工作上更是百上加斤。

近年监狱在环境、通风设备上都得到改善。今年五月大潭峡惩教所落成的第一代「智慧监狱」，通过融合科技，促进惩教设施现代化，积极为在囚人士缔造一个合适的环境。

自《香港国安法》实施后，涉嫌触犯法例或暴动，还柙或定罪的在囚人士持续上升，前线惩教人员既要维持监狱秩序，亦要面对抹黑及指控，无疑令他们增添压力。再者，自二○一九冠状病毒爆发以来，世界各地监狱先后出现大规模感染，然而本地惩教院所并未曾出现疫情爆发情况，防控工作值得嘉许。从这些事件上，可见惩教署是一个专业优秀的团队，署方的工作成效有目共睹。

作为太平绅士，对于协助惩教署不断改善工作质素，我感到十分光荣，并希望能延续这个任重道远的使命。

刘兴华（香港太平绅士协会副会长）