变种新冠病毒株以希腊字母命名

印度骑警周二在海得拉巴市参与新冠防疫宣传时，戴上病毒模样的头盔。

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世衞表示，目前被列为「应关注变种」（variants of concern， VOC）和「须留意变种」（variants of interest， VOI）的新冠变种病毒都会采用新命名法。根据最新命名系统，按发现次序，在英国率先发现的变种病毒株B.1.1.7，以希腊字母α（Alpha）命名，在南非率先出现的变种毒株B.1.351称为β（Beta），首先在巴西发现的P.1则称为γ（Gamma）。最早在印度发现的B1617有两个分支，属于「应关注变种」的B.1.617.2改称δ（Delta），属于「须留意变种」的B.1.617.1改称Kappa。

其他「须留意变异株」还包括ε、ζ、η、θ、ι、和κ。而科学界仍会继续使用如B.1.1.7.2这类学名，因为其中包含突变资讯。 世衞解释，由于变种毒株的学名难记而且容易误报，加上民众经常以最早发现病毒的地方来称呼变种毒株，这带来污名化和歧视性的不良影响。为了避免上述情况并简化变种病毒名称，当局才鼓励国家当局、媒体和其他机构采用新的标签。

世衞传染病及流行病专家范克尔克霍夫推文说：「任何国家都不应该因为发现和通报变种病毒株而蒙受污名。」 印度政府早前便批评外界把在印度率先发现的变种病毒B.1.617.2称为「印度变种病毒」，尽管世衞组织官方并未采用这种叫法。范克尔克霍夫表示，以希腊字母命名，希望简单易记，方便公众，但不会取代变种病毒现有的学名。若未来变种病毒类型数目超过二十四个希腊字母，世衞会再宣布新的命名计画。

曾参与有关磋商的英国细菌学家帕伦表示，选择希腊字母是经过几个月的商议决定的，期间专家也考虑过其他可能性包括可否使用希腊神的名，不过很多希腊神名称已被不同的公司或品牌使用了。帕伦还提到，曾有人建议用VOC1、VOC2等来称呼应关注变种病毒株，但他指出其发音可能听起来像英语脏话之后，该建议便不获接纳。

以往病毒的命名时常与其被认定的发源地扯上关系，例如伊波拉病毒（Ebola）便是以刚果河流命名。但这种命名方法可能损害若干地方的名声，且未必准确，例如一九一八年爆发的「西班牙流感」最初其实未能确定起源，现据信这种流感最早在一九一八年三月于美国堪萨斯州的军营中出现，并非起源于西班牙。

世卫在声明中称，希望大众和媒体避免以地方名称来命名变种病毒，因「带有指责性和歧视性」。例如，在新冠疫情出现的首年仍任美国总统的特朗普便一味地把责任推到首次发现新冠病毒的中国头上，不断称为「中国病毒」。亚裔美国人自从疫情大流行后受到攻击的事件大增，也被指与特朗普此举有关。到本月初，现任总统拜登签署一项旨在保护亚裔的仇恨罪行法案。