阿联酋探测器闯火星轨道

(星岛日报报道)去年夏天以来在太空飞驰数千万公里的三个探测器，现准备好要在火星踩煞车，但风险极高，让有关人员忐忑不安。其中阿联酋的「希望号」探测器定于香港时间昨日深夜进入火星轨道，是否成功要看关键的二十七分钟。

阿联酋研发的「希望号」（Hope）订于周二抵达火星，预计不到二十四小时后，中国的「天问一号」也将抵达。美国太空总署（NASA）的火星探测器「毅力号」（Perseverance）则预计在一周后的二月十八日到达，收集岩石返回地球，这是判断火星上是否存在生命的关键一步。

阿联酋和中国都是火星的新客人，此前，地球超过一半的探测器都以失败收场。人类从一九六〇年迄今的数十次火星任务中，因为零件故障、火箭发动机事故或软件错误等因素，约半数都坠毁或根本错过火星。

阿联酋的火星计画负责人沙拉夫五味杂陈地说：「身为工程师和科学家，我们相当兴奋，同时也很紧张、高兴、担心、害怕。」

「希望号」预订在香港时间昨晚十一时三十分，启动六个推进器，在二十七分钟内，把速度从每小时十二万一千公里，快速减慢至每小时一万八千公里，若一切顺利，「希望号」会被火星引力捕捉，进入环火星轨道。

这场太空冒险适逢阿联酋建国五十周年，任务若成功，阿联酋将成为第五个抵达火星的国家。过去只有美国、印度、前苏联和欧洲太空总署成功抵达这颗红色星球。

「希望号」是阿拉伯世界首个火星探测器，设计寿命为两年，主要任务是观测火星大气的温度和湿度，以及火星气候的变化等。它不会在火星着陆，而是在距火星表面二万至四万公里的轨道上环绕火星运行。