载有小行星尘样本 日回收舱降澳沙漠

(星岛日报报道)载有「龙宫」小行星尘土样本的日本小行星探测器「隼鸟二号」的回收舱按照原定计画，周日凌晨时分在澳洲南部偏远沙漠着陆。日本地面控制中心已成功寻回密封的回收舱，稍后分析其载回的样本。这些样本有助解答生命起源。「隼鸟二号」在释放出回收舱后继续其小行星探测之旅，预计二〇三一年飞抵另一个小行星进行不采样探测。

「隼鸟二号」上周六下午二时半在高度二十二万公里处与回收舱分离。密封舱于周日凌晨二时二十八分左右进入大气层，在澳洲上空形成流星般的光辉火球，以每秒十一公里的速度急速下坠，其后在距离地面十公里附近打开降落伞，约三十分后着陆。日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）「隼鸟二号」项目经理油津田雄一说：「很棒！一个美丽的火球，令人留下深刻印象。我等待这一天已等了六年了。」

根据东京附近控制中心接收到的讯号，回收舱在澳洲南部伍默拉人烟稀少的偏远沙漠着陆。JAXA搜索队伍周日天亮后乘坐直升机前往该区空中搜索，很快就确定其具体位置。搜索队伍稍后就地采集和分析密封舱内气体，倘若确认有气体，则密封舱内存在「龙宫」物质的可能性就很高。

载有尘土样本的十六公斤重的容器最早于周二空运回日本，并于本月下旬展开内部物质确认作业。

「龙宫」直径约一公里，被认为含水和有机物。科学家们认为小行星上的岩石保留着太阳系四十六亿年前诞生时痕迹，可说是「时空胶囊」，这些尘土很可能保有太阳系诞生初期样貌，有助解答生命起源。他们希望从「隼鸟二号」带回的样本中找到线索。

隼鸟二号二〇一四年十二月从鹿儿岛县种子岛宇宙中心发射升空，一八年六月飞抵距离地球约三亿公里的「龙宫」附近，并对「龙宫」进行了全面的讯息采集。隼鸟二号两次短暂着陆在「龙宫」表面，并首次在小行星上制造了人造撞击坑，执行了采集小行星地表和地下岩石样本任务。由于隼鸟二号本体上残留很多燃料，它又被赋予新任务，预计在二〇三一年左右抵达编号为1998KY26的小行星进行不采样探测。