【来论】人机协作减职业劳损

近年，香港的整体工业意外虽有缓和的趋势，但经证实的职业病个案却有所增长。据一九年八月公布的《职业安全及健康统计数字简报》，一八年经证实的职业病个案为四百宗，较一七年的三百零四宗，上升逾三成，为七年以来最高的纪录。

打工仔因长期工作劳损而患上职业病的情况十分普遍，如保安员和售货员需要长期站立，容易出现膝痛、足底筋膜发炎及静脉曲张等下肢劳损的问题；打桩工人长期在噪音之下工作，容易引致职业性失聪。虽然职业病大多不会构成即时的生命危险，但长期下去，很可能演变成慢性疾病如腱鞘炎，损害健康之馀，甚至丧失工作能力，影响生计。

职业病所带来的伤害绝对不容忽视，打工仔固然要积极避免，雇主也应设法确保职场安全，减低员工患病及受伤的风险。这时候，创新科技便大派用场。

去年，有机械臂炒牛河的网上短片引来热话，机械臂从烧镬下油，再到抛镬快炒，过程流畅，其间厨师只需要配合下放材料，便能炒成一碟香喷喷的乾炒牛河。这款机械臂其实是协作式机械人（Cobot），可协助人类从事简单而重复的工作，减轻人类的工作负担，而这位厨师在机械臂的协作之下，可避免重复「抛镬」的动作，以减少手部或前臂劳损的机会。

目前，协作式机械人技术已相当成熟，科研人员为强化人机的协作能力，除载有人工智能技术，还结合不同的先进科技。早前，东京国际机械人展中便展出了一款双腕形机械手臂，可以配合虚拟实境（VR）训练系统，操作员只要佩戴VR眼镜，便能以机械人视角看见前方的影像，经过多次重复的动作去操控机械手臂后，机械臂便学懂各种操作步骤，轻易完成摺毛巾、拿取物件、调制沙律，以及工业组装等工序。德国也有著名的工业机械人制造商研发了一款机械臂，装有关节力矩感测器，可自行调校力度及速度，能协助调酒师洗杯、开瓶、倒酒，更懂得为客人在啤酒上制作出绵密的泡沫。

近年，政府积极推动再工业化，强调应用创新科技，以打造高增值制造产业。两年多前，香港建造业创新及科技应用中心（CITAC）开幕，中心设有四十多件创新科技装置示范，当中的「外部喉管维修机械人」专为进行检测及维修工作而研发。工人只需在室内操作，机械人便代之而在大厦外墙进行不同任务，如在固定的喉管上打磨及髹油，工人因而减少在高空工作所引致的意外及劳损，这款机械人现已被煤气公司采纳使用。而另一款「零重力机械臂」，则可助建造业从业员轻松操作重型工具，避免因为过度受力而伤及腰背和双脚。这些装置不但提升工作效率，更有效保障职业安全和工人的健康。

新冠肺炎疫情重创全球经济，不少人担心科技会抢走我们的饭碗。然而，只要善用科技，它可以成为我们的最佳助手，助企业提升生产力，还进一步改善职场环境，让打工仔可以在更舒适及安心的环境下工作，减少意外及职业病的形成。

邓淑明博士

香港大学工程学院计算机科学系、社会科学学院地理系及建筑学院客席教授