【来论】全球精神健康问题敲响警号

新冠肺炎疫情持续超过半年，全球感染个案已突破一千万宗，死亡人数更超过五十一万，疫情形势一直反反覆覆，惟疫情过后所衍生的精神健康问题，其伤害性比传染病更加可怕。

疫情期间，不少人为扑口罩而慌张，又为粮食供应中断而忧心，现在还害怕失业而日夜焦虑。这一连串的事件严重打击情绪，令焦虑症、忧郁症等情绪病个案大量增加，甚至加剧自杀问题。世界衞生组织指出，全球每年逾八十万人死于自杀，同时，每年也有数以百万计人士经历自杀带来的丧亲之痛或受其影响。

疫情令全球经济衰退，失业率飙升。本港最新失业率达百分之五点九，创十五年的新高，当中青年失业情况严重，十五至十九岁群组的失业率升至百分之十六点一，是近四年高位；而二十至二十四岁人士的失业率也有百分之十三点四。面对经济不景，职位不足的环境下，相信未来的就业情况将会更差。

失业率高企一直是自杀率上升的催化剂，美国较早前有数据指出，失业率每上升百分之一，自杀率便增加百分之四点一。○三年沙士疫情肆虐，本港失业率曾一度攀升至百分之八点六，当年的自杀率同时创下十七年历史高位，高达百分之十八点八。今次在多个月来的社交隔离、种种的焦虑以及经济压力下，情况恐怕会超越沙士，为阻止自杀潮，各界应作出高度防御，特别是关注情绪健康问题。

联合国早前发布有关新冠肺炎疫情和精神衞生的政策简报，世衞总干事谭德塞表示，疫情对人类心理健康的影响令人担忧。报告指出，疫情已令不少国家的抑郁和焦虑症个案大幅增加，未来数个月内，有逼切需要在精神健康服务上投放更多资源，否则相关个案将会大量涌现。

在这关键时期，使用创新科技和大数据相信能有助了解市民情绪。香港大学和香港城市大学有团队共同进行研究，尝试透过内地和香港主要社交网站的讨论区中，蒐集与疫情相关帖文的大数据，以了解两地市民在疫情下的情绪变化。研究显示，无论是内地或本地市民在疫情期间的情绪均有明显波动，而且，波动现象跟疫情发展和防疫措施有密切关连。这些分析对政府的精神健康政策有相当的参考价值，可按此加强心理辅导服务，以避免出现社区精神健康危机。

事实上，市民如遇上精神困扰，也可先利用遥距心理辅导服务，以热线、通讯软件或应用程式等资讯工具，与临牀心理学家倾谈，寻找合适的治疗方案。现时坊间也有不少智能产品有助纾缓情绪压力，如香港大学多名学生研发的手机应用程式，可透过用户的眼睛及眼球移动轨迹，以分析面部表情、社交情感甚至睡眠质素等，从而掌握用户的情绪状态及变化，并贴心地向用户提供合适的解决方案，如教授呼吸练习和冥想训练，以帮助缓和负面情绪。

我深信疫情总会过去，只要市民能够互助互爱，经常维持正面思维，在身心健康的状态下，所有负能量便能自动消失。

邓淑明博士

香港大学工程学院计算机科学系、社会科学学院地理系及建筑学院客席教授