首次由私营公司建造 SpaceX载人火箭升空

(星岛日报报道)美国太空探索技术公司SpaceX的「猎鹰9」火箭，东岸时间周六下午在佛罗里达州顺利发射升空，运送「龙」飞船内两名太空人本肯和赫尔利前往国际太空站。今次是自从太空穿梭机退役以来，九年来第一次在美国境内进行的载人火箭发射任务，也是历来第一次用私人公司研发的火箭载人发射升空，缔造了历史。总统特朗普亲临发射场观看发射过程。「龙」飞船已于香港时间昨晚十时半左右与国际太空站对接。

太空总署（NASA）今次与SpaceX合作进行这项发射任务，具有重要意义，为私营公司未来参与太空探索计画奠定基础。特朗普说：「真的是非常特别。真正的才华，真正的天才。无人能像我们做出这种事。」「猎鹰9」于东岸时间下午三时二十二分（香港时间周日凌晨三时二十二分）从甘乃迪太空中心39A发射场发射升空。两节火箭的尾巴喷出橙色火焰和烟雾。可循环使用的第一节火箭按原定计画与主体分离后，展开回收程序，垂直降落在美国对开的大西洋一艘趸船上，整个过程十分顺利。

三时三十五分，第二节火箭也脱离。数分钟后，「龙」飞船内进入预定轨道，向距离地球四百五十公里、近地轨道上的国际太空站进发，估计整个旅程长达十九小时。今次发射任务原定于上周三下午进行，但由于天气恶劣，倒数至最后十六分钟时叫停，发射时间押后。

周六在现场观看发射过程的特朗普说：「那种力量，那种科技，真是难以置信。那是很美丽的景像。」他表示，今次发射火箭只是一个开始。美国最终会送人上火星。太空总署署长布里登斯坦说，在美国土地上利用美国制造的火箭发射美国太空人上太空，是太空总署的优先项目。他谓：「我松一口气，但我会告诉大家，本肯和赫尔利平安回家之前，我不会庆祝。」两位太空人会在国际太空站上与其他太空人共同进行一系列实验和研究任务，可能逗留数星期。

对SpaceX创办人、亿万富豪马斯克（Elon Musk）而言，今次发射成功，是该公司继续发展太空探索及太空旅游业务的一个重要里程碑。 俄罗斯联邦航天局昨日向SpaceX致贺。过去九年间，俄罗斯是唯一有能力载太空人上国际太空站的国家。在俄航天局于Twitter张贴的一段简短影片中，俄载人航天计画执行董事克里卡约夫说：「我想向我们的美国同事致意。（SpaceX）任务成功，将为我们提供更多机会，有益整个国际计画。」俄罗斯和西方国家近年来紧张关系升高，但在国际太空站领域的合作仍不间断，实为罕见。

二〇一一年太空穿梭机退役后，美国运送太空人往返国际太空站全部「仰仗」俄罗斯飞船。为改变这一尴尬局面，美国大力发展商业载人航天。「龙」飞船成为首个由私营企业建造并将太空人送往太空站的载人飞船。这次任务将全面检验该飞船安全运送太空人往返太空站的能力，包括在轨飞行、与空间站对接和返回地面等各环节的细节。

与货运版「龙」飞船相比，载人版「龙」飞船更大、更重，装有生命支持系统。它配置的八台「超级天龙座」引擎，可以为逃逸系统提供动力，在紧急状态下使飞船脱离火箭，供太空人逃生。