最大飞机成功首飞 可作人造卫星发射台

(星岛日报报道)全球最大飞机上周六在美国加州莫哈韦沙漠上空，成功完成首次试飞。这架飞机翼展达一百一十七米，长过一个美式足球场。它有双机身和六具波音747引擎。美国航太公司「平流层发射系统」表示，这架飞机目的是成为人造卫星的发射台，将人造卫星带上地球低轨道。

这架名为Roc的白色双体飞机，由美国微软集团已故创办人艾伦（Paul Allen）于二〇一一年成立的航太公司「平流层发射系统」（Stratolaunch Systems）设计，并由工程设计商「缩尺复合材料」（Scaled Composites）公司打造。它有六个波音747引擎，翼展达到一百一十七米，比一个美式足球场还长。相较之下，空中巴士A380翼展才约八十米。由机鼻到机尾，飞机长七十二点五米。

Roc于美西时间上周六上午六时五十八分，在莫哈韦沙漠上空首次试飞，最高飞行高度五千一百八十二米，最高时速达三百零四公里，翱翔两个半小时后，安全返回莫哈韦太空站，赢得现场数百人的欢呼。曾任美国空军F-16战斗机飞行员的机师托马斯说，一切按原定计画进行，「整体而言棒极了，老实说，首航表现比我期待还好，特别是对一架这么复杂且独特的飞机。」

平流层发射系统公司行政总裁弗洛伊德说：「我们终于成功了。看着这只大鸟在空中飞翔，是令人情绪激动的时刻。」他对记者说：「飞机起飞时，我偷偷轻声对天上的保罗说了声谢谢。」保罗因患上白血病引致并发症，去年十月去世，终年六十五岁。

平流层发射系统公司发声明说，团队进行了标准的飞行测试演练，执行了各种飞行控制操作以校准速度，并测试飞行控制系统，包括偏航机动飞行，俯冲、拉升以及稳定航向侧滑等，飞机并在超过四千五百米的海拔高度，进行了模拟着陆演练。　

由于把人造卫星送上地球轨道的需求将于未来逐渐攀升，「平流层发射系统」、美国太空探索科技公司（SpaceX），以及波音与洛歇马丁公司合夥的联合发射同盟（ULA），都在抢这一市场大饼。「平流层发射系统」为了争夺商业卫星发射市场而创立，旨在将飞机打造成火箭的空中发射平台。

Roc可作为一个移动发射平台，让火箭在高空点火、发射、脱离大气层，并将卫星送入轨道。飞机的加强型中心机翼，可以支撑多枚运载火箭。比起垂直升空的火箭，这种只需要一条很长跑道协助起飞的飞机，理论上让部署人造卫星更具弹性，做法较传统地面发射方式更准确、快速，成本也更低。

「平流层发射系统」先前曾表示，计画最快明年尝试从Roc发射首批火箭。该公司构思将来人类发射卫星上太空，会像预订机位那么容易。